Na een wat onrustig nachtje begint de tour vandaag echt. En natuurlijk is er geen betere manier om een rondreis door de VS te beginnen dan met een ontbijt bij de Starbucks. Met twee croissantjes en een cappuccino achter de kiezen, vertrekt de groep om 9 uur naar Downtown LA.

Los Angeles is een stad met 13 miljoen inwoners. En om precies te zijn is het niet 1 stad, maar zelfs 88 steden die samen een soort supergemeente vormen. En Downtown is daar dus een onderdeel van. Op weg rijden we langs het olympisch stadion en bereiken we even later onze eerste stop: de Walt Disney Concert Hall.

We lopen een rondje om het gebouw en maken onze eerste groepsfoto. Via het hooggerechtshof en City Hall lopen we terug naar de bus voor onze tweede halte: Avila Adobe en Union Station. Aleids Adobe is het oudste huis in de stad. Union Station is het laatst gebouwde station aan de westkust van de VS. En terwijl we daar zijn, valt me iets op dat de hele dag terug zal blijven komen.

Vanuit Downtown rijden we vervolgens door naar misschien wel de bekendste wijk van de stad: Hollywood. We worden afgezet vlakbij het Chinese Theater, midden op de Walk of Fame. 15 jaar geleden was dit één van de grote afknappers voor ons. En ook nu blijft de waarheid dat er niet veel van de glamour overblijft als je er werkelijk staat. Maar toch blijft het interessant om de verschillende sterren te bekijken op zoek naar namen die je herkent. Enkele voorbeelden die we zien zijn Michael Jackson, Daniël Radcliffe (Harry Potter) en Godzilla. We brengen ook een bezoek aan LaLaLand, de grootste souvenirwinkel die ik ooit heb gezien. Daarna gaan we naar een uitkijkpunt vanwaar we de beroemde Hollywood letters kunnen zien.

Eenmaal uitgekeken brengen we een bezoek aan het Hard Rock Cafe voor de lunch en mijn eerste cheeseburger. Hier splitst de groep zich op in twee. Een deel gaat naar de filmstudio’s van Warner Brothers voor een tour, terwijl de rest doorgaat naar Beverly Hills.

Hier zien we niet veel omdat grote groepen maar in een heel klein deel van de wijk mogen komen. We kunnen foto’s maken van het toegangsbord en het politiebureau waar ook de Beverly Hills Cop films zijn opgenomen voordat we weer doorgaan. We vangen nog even snel een glimp op van Rodeo Drive (verboden toegang voor bussen) en zetten koers richting Santa Monica.

Aangekomen in Santa Monica gaan we te voet verder richting de pier. Onderweg komen we veel eekhoorns tegen, evenals wat ons in Downtown ook al was opgevallen: daklozen. De stad is ervan vergeven. En dat laat heel goed de twee gezichten van Amerika zien. Het land van dromen, zolang je het maar kan betalen. En degenen die niet voor zichzelf kunnen zorgen? Die moeten het zelf maar uitzoeken.

Met dat contrast in de achtergrond lopen we door naar de Santa Monica Pier, het eindpunt van de befaamde Route 66. We lopen de pier over en 4 van ons maken een ritje in de achtbaan op de pier. Drie keer raden wie bij dat viertal zat…

Vanuit Santa Monica gaan we door naar de laatste halte van de dag: Venice Beach. Net als alles wat we gezien hebben, is de werkelijkheid lang niet zo indrukwekkend als wat de TV je doet geloven. Venice Beach oogt flink verpauperd, met ook hier een ruime hoeveelheid aan zwervers. We bekijken de bodybuilders in de outdoor fitness, kijken mee naar de opnames van een dansgroep en lopen over het strand naar één van de iconische strandhuisjes en de Stille Oceaan voordat we terugkeren naar de bus.

Rond 7 uur ‘s avonds komen we weer terug bij het hotel. Op dat moment, na een dag vol rondrennen, begint de vermoeidheid bij mij en anderen hard toe te slaan. Ik haal nog even gauw wat te eten bij het tankstation en besluit de rest van de avond rustig door te brengen op m’n kamer. Hoewel niet zo uitgeput als gister, merk ik dat ik nog niet helemaal over mijn jet lag heen ben. Hopelijk gaat dat morgen beter.

Over morgen gesproken, dan staat er weer een interessant programma voor ons klaar. We zullen de stad der engelen verlaten en onze eerste stappen in de natuur gaan zetten, namelijk in Joshua Tree National Park. De avond en nacht zullen we doorbrengen in Laughlin, waar we alvast kunnen oefenen voor wanneer we in Vegas zijn.

Misschien dat ik de vakantie even terug kan verdienen?

Geschreven door Mikezuidhoek