Vandaag hebben we de hele dag de tijd om de Omaanse hoofdstad Muscat te ontdekken. Musrah is dus eigenlijk de havenstad van Muscat. De haven heet 'Port Sultan Qaboos' en we mogen het schip en het haventerrein niet lopend verlaten. Als we aan dek komen voor het ontbijt, zijn we juist op tijd om het jacht van de Sultan te zien afvaren. Dit 155m lange jacht behoord tot de 5 grootste jachten ter wereld en noemt "El SAID". Twee sleepboten begeleiden hem buitengaats. Verderop in de haven ligt nog een tweede ouder schip van de Sultan. Ze zijn beide makkelijk te herkennen aan het gouden embleem op de schouw. Als we om 9u het schip verlaten staat er een pendelbusje te wachten dat ons tot buiten de haven brengt. Halverwege moeten we het busje uit, door een controle gebouwtje en bet busje weer in. Als je dan ziet dat bij een piepende scanner men gewoon mag doorlopen, is het waarom er van, ver zoek. Maar zo geraken we toch tot buiten de haven. Van hier uit kan men al wandelend naar de oude stad van Muscat gaan, via de Corniche, een promenade van ca. 4 kilometer. Deze boulevard is prachtig aangelegd, met brede wandelpaden, regelmatig prieeltjes en veel zitbanken. Maar wij onderhandelen een taxi voor ons zessen aan +/- 15 Euro pp. Dit voor 2u om het voornaamste van Muscat te bezoeken en ons daarna aan de Soeks af te zetten.
Muscat kwam je vroeger over land binnen door 3 machtige poorten die vroeger bij zonsondergang gesloten werden. Wie binnen was binnen, wie buiten was, bleef buiten.
Muscat is een regeringsstad met ministeries en paleizen voor de Sultan.Er zijn 2 miljoen Omani en 1,5 miljoen buitenlanders in Oman. De mannen lopen heel vaak gekleed in een galabaja (een witte jurk), de vrouwen in een grote variatie van zwarte niqabs, soms met sluier, maar meestal niet. Ook jonge meisjes, naar schatting vanaf een jaar of 15 dragen zo'n zwarte jurk en sjaal over hun haar. Toch schijnt het beleid hier redelijk liberaal te zijn. In deze bijzonder fascinerende stad, waar dus tot nog niet zo heel lang geleden bij zonsondergang de stadspoorten gesloten werden, brengen we allereerst een bezoek aan de Grand Mosque, een toonbeeld van de prachtige islamitische en Omaanse architectuur. Het tapijt dat de hele vloer in de gebedshal bedekt, is gemaakt uit één stuk en het tweede grootste ter wereld ( gewicht 21 ton). Ook de gigantische luchter is de tweede grootste ter wereld.Het gaat om een 8 ton zware kroonluchter van Swarovski-kristal. 1.120 lampen doen de juwelen schitteren. Wel met gepaste kleding te betreden: armen en benen dienen bedekt te zijn, vrouwen moeten ook het haar bedekken. Denise is niet gekleed volgens deze voorschriften en krijgt van onze taxichauffeur een jellaba aan. De moskee is heel indrukwekkend en is duidelijk geinspireerd op de Taj Mahal in India. De tuinen zijn ook prachtig aangelegd. Wel is de toegang voor niet Moslims niet rolstoel vriendelijk, alleen de ingang die exclusief voor Moslims is, is toegangkelijk met rolstoel. Dus Marten mist deze toch wel indrukwekkende bezichtiging. Als we van de moskee wegrijden passeren het het mooie operagebouw, maar bezoeken het niet. Al rijdend zijn we verbaasd over de vel moskee's die met hun minaretten het zicht bepalen. Iedere Moslim moet binnen de 500m kunnen gaan bidden en dit 5 maal per dag. Daarna bezoeken we het indrukwekkende Al Alam Paleis met aan weerszijden de forten Mirani en Jalali uit de 16e eeuw. Deze huidige residentie van Sultan Qaboos, is zeker een bezoekje waard, al blijft het beperkt tot de buitenzijde. De prachtige laan, di het paleis onsluit, is omgeven door mooie gebouwen en een zee van bloemen. De taxichauffeur komt vertellen om rond het paleis te wandelen tot aan de zee, alwaar hij ons zal opwachten. Als we daar aankomen rijd hij ons nog naar een panoramazicht op Muscat. En dan is het tijd om ons te laten afzetten aan de Soeks. De sfeer van `Duizend-en-één-nacht` proeft u in de naar wierook geurende soek van Muttrah als nergens anders. In de wirwar van straten en steegjes kunt u de meest uiteenlopende zaken kopen, zoals parfum, zilver, kleding en kruiden. Muttrah Souk, een mix van oud en nieuw temidden van de schitterende achttiende-eeuwse koopmanshuizen is de plaats om af te bieden op allerlei koopwaar. Hier in Oman was vroeger een van de weinige plaatsen ter wereld waar de wierookbomen groeienden en het hout was toen meer waard dan goud. Verder kunnen we een bezoek brengen aan Bait Al Zubair museum en het Al Alam paleis, maar we sluiten ons bezoek af met mischien wel het lekkerste fruitsap dat ik ooit dronk, op een terras naast de ingang van de soeks. Een limoen-munt combinatie, zeer aan te raden. En hiermee beeindigen we ons bezoek aan deze mooie stad die ons aangenaam verraste. Zeer netjes en modern, rechte straten en vlot verkeer met aangename mensen. Volgens de inlanders heeft de sultan alles zelf laten bouwen, het voetbalstadion, het ziekenhuis en heel veel scholen. Sultan Qaboos is hier dus de opperbouwvakker sinds1970. Oman is door hem een tamelijk welvarend land geworden, met ruim 4 miljoen inwoners die er door de olie en de zon warmpjes bij zitten. Het vuile werk wordt dan wel gedaan door buitenlanders , deze komen hoofdzakelijk uit India.
We wandelen terug naar de haven via de Corniche, de boulevard naast de haven. Op het einde van de "Corniche" komen we de vismarkt tegen aan onze recherkant. Maar deze is gesloten en we bezochten reeds eergisteren een vismarkt in Salalah, dus geen probleem. Verder nog een leuke dag aan boord en in de avond een van de dagelijks wisselende show's.


Muscat even bezoeken ? :
https://www.youtube.com/watch?v=BM9RUE-nUGM

Geschreven door RobertB