Vandaag zijn we een dag in Heraklion, de hoofdstad van het Griekse eiland Kreta. Heraklion is een levendige stad en biedt veel afwisseling met drukke winkelstraten, veel terrassen op pleintjes, de kleurrijke dagmarkt en natuurlijk eethuisjes met Kretenzische specialiteiten. De bedoeling is een wandeling te maken langst de haven, de oude Venetiaanse vestingwallen (Het Venetiaans fort Koules stamt uit de Middeleeuwen). De zware muren van dit fort werden in de 16e eeuw versterkt omdat een Turkse invasie dreigde). De gezellige markt, de winkelstraten, de Morosini-fontein, de mooie kerken zoals de Agios Minas en Agios Titos, het grote vrijheidsplein en het indrukwekkende archeologisch museum vervolledigen het patrimonium van deze stad.
Ten zuidoosten van Heraklion, liggen de ruïnes van het Minoïsche paleis van koning Minos te Knossos. Deze stad kreeg wereldfaam dankzij het immense paleis, dat meer dan 1000 zalen telde en dat omgeven werd met de legende van de in het labyrint dolende half mens, half stier, de Minotaurus. Na een allesvernietigende aardbeving is het paleis door de jaren heen gedeeltelijk gerestaureerd. De overblijfselen geven een overzicht van de uitgestrektheid van het paleis en hoe het leven er ver voor onze jaartelling moet hebben uitgezien. Maar deze liggen wel op een flinke afstand we laten deze stenen voor wat ze zijn en genieten dus liever van het Griekse leven in en rond de haven. Of een ander mogelijkheid is hier de hop/off bus a 15 Euro pp. Maar als men even zoekt op internet, voelt iedereen die dit boekte , zich genomen. Heraklion is niet zo groot en alle highlights liggen op korte afstand van elkaar. Te vergelijken met de taxi's-chauffeurs op Rhodos. Die bieden zich dadelijk aan de boot aan en willen voor een prijsje je alle hoogtepunten laten zien en je de urenlange wandeling besparen. Dat je je al op 100m van het centrum bevind en alles bij elkaar ligt, vertellen ze er niet bij. Is hun broodwinning natuurlijk, maar als je je goed voorbereid kan je jezelf vele broden besparen..... Het plannetje van deze bus is wel handig en daar maken we dan ook graag gebruik van.

Als we om 7u30 wakker worden liggen we aan reeds aan de kade. We verblijven in een binnenhut,maar de webcam op TV bied ons zicht op de haven. Cruisen blijft een prachtige en ontspannen manier van reizen. Het is een 15 graden en bewolkt. Gisteren was het nog prachtig weer hier. Om 9u30 nemen we de shuttle tot buiten de haventerminal. Van ons vorige bezoek hier wist ik nog dat een gele lijn de route naar het centrum aangeeft,langst de hoogtepunten van de stad en weer terug naar de haven. We wandelen langst de havenafsluiting, welke is behangen met foto's van de bezienswaardigheden van de stad. Op elke foto staat een plan met aanduiding waar men op dat moment is en waar men het onderwerp kan vinden, heel handig. De hop off bussen die we passeren staan werkloos geparkeerd, blijkbaar hebben meer mensen het internet geraadpleegd (lees boven). Het eerste dat we tegenkomen is het fort Koules. We gaan het niet binnen, ten eerste omdat we aan de overkant van het water staan en ten tweede omdat er binnen niet echt veel te zien zou zijn. Iets verder gaan we de hoofdstraat in en wandelen langst de vele winkels. Hier zijn ook verschillende banken met duidelijke tekenen van de recente Griekse bankencrisis. Getuigen hiervan zijn gebroken ruiten en betaalterminals. Iets verder komen we aan de Tituskerk,zoals hier beneden beschreven, met de schedel van Titus. Buiten gekomen draaien we rechts een straatje in mooie gezellige horecazaken. Hier drinken we gezamenlijk een ijscafe die ons niet echt kan bekoren. En toch zijn hier vele koffiezaken en hebben verschillende daarvan hun eigen branderij. De mooiste koffiewinkel is zelfs gevestigd in een oude Venetiaanse tempel. Getuige hiervan het oude koepelvormige dak. In de Morosinis fontein staat wel water maar water spuiten doet hij niet. Onderweg komen we ook verschillende zwerfhonden tegen, die allemaal zeer lief zijn en zich een aai graag laten welgevallen. Verderop passeren we ook een gezellig Grieks barretje gesticht in 1866, waar we later op de middag naar terug keren voor Raki met mezze's. Zeer typisch en lekker en dat kan ons steeds bekoren. We kuieren verder door de stad, oa langst een straat vol winkels met mannenschoenen. Deze zijn zeer prijzelijk, maar gaan maar tot maat 46. Tegen half 5 zijn we weer aan boord, net op tijd om als laatsten aan de grilstand aan te schuiven. De Filipijnse dienster vraagd al wat mevrouw Linda wil drinken........ Goed geheugen of vallen we zo hard op ? Als we tegen de avond wat bed liggen te rusten, bekijken we een aflevefing van de TV serie thuis. Wel een van een week geleden. De show van de avond (Magical Myth) is voor de helft heel goed, de tweede helft te langdradig. Denise verschijnt niet aan het avondmaal wegens kniepijn en blijft in haar hut. Ook Marten vervoegd haar na het eten. Met ons vieren maken we er een gezellige avond van in de verschillende bars. Buiten de wijn aan tafel houd ik het deze avond alcoholvrij met Mojito's zero. Zeer lekker en fris, te vergelijken met Lemon Squash, het feest duurd hier nog twee weken, dus wat gezonder kan geen kwaad. Iets na enen lig ik mijn bed dit verslag te schrijven.

Geschiedenis van Heraklion

De oude Grieken noemden deze plaats Herakleion omdat volgens de sage Herakles hier was geland om een van zijn heldendaden uit te voeren. De stad werd in 824 door de arabieren gesticht als Kandak. De Byzantijnen bevrijdden Kreta in 961 waarna de stad Chandax heette. Onder het bewind van de Venetianen (1204-1669) werd de stad Candia genoemd, deze naam gebruikten zij ook voor het hele eiland. Aan deze tijd herinneren nog: de binnenhaven en het fort, de loggia, enkele kerken, de fontein en de geweldige vestingmuren. In 1669 viel de stad in handen van de Turken, die aan de stad de naam Megalo Kastro gaven. Daarmee begon een tijd van economisch en cultureel verval, een tijd van onderdrukking en verzet. In 1832 werd de stad Iraklion genoemd, na de hereniging met Griekenland. Een aardbeving in 1926 en de tweede wereldoorlog hebben veel verwoest van de oude stad. In 1971 werd Iraklion de hoofdstad van Kreta (daarvoor was Chania dat geweest) Tegenwoordig is Iraklion, behalve bestuurlijk, handels - en verkeerscentrum ook de belangrijkste toeristenstad van het eiland.

Bezienswaardigheden in Heraklion:
•Archeologisch museum: Uniek in de wereld, de Kretenzische kunst is alleen in dit museum te zien, het is het belangrijkste en mooiste museum met Minoische kunst. (ma: 13.00-18.00 uur, di t/m za 8.00-18.00 uur zondag gratis!) Aangeraden wordt om voor een bezoek aan Knossos eerst dit museum te bekijken.
•Het paleis van Knossos aan de rand van de stad
•Havenfort Koules: het uit de 16e eeuw stammende Venetiaanse fort kan men in het seizoen van 9.00 tot 15.00 bezoeken.
•Tituskerk: De kerk werd al in de 10e eeuw gesticht, maar is in de 20e eeuw helemaal gerenoveerd. Links in een zijkapel branden altijd kaarsjes bij de schedel van Titus, de vriend van Paulus en de eerste bisschop op Kreta.
•Het stadhuis
•Agios Minas kerk
•Venetiaanse Loggia (1627)
•De voormalige Venetiaanse Agios Markos-kerk uit 1239, die gebruikt wordt voor tentoonstellingen, concerten, en lezingen. (meestal gesloten)
•Morosinis fontein uit 1628, waarvan het bassin versierd is met nimfen, dolfijnen, stiereb, tritons en andere mythologische dieren.
•Martinengo-bastion: hier is het graf van de grote schrijven Nikos Kazantzakis, auteur van o.a. Zorba de Griek
•Historisch museum
•Plateia Elefterias (Vrijheidsplein)

Zelf even een kort bezoekje brengen aan Heraklion ?:
https://www.youtube.com/watch?v=gj9BHzqEfdI

Geschreven door RobertB