• Al dagen liep ik er met in mijn hoofd, mar bij ne schrijver mag da nie in zijn hoofd blijven zitten, da moet op papier komen, da moet neergepend worden.
• Het is een verhaal over mijn Vader zaliger die in 2001 overleed.
• Ons Vader, Benedict Mondelaers, Dik van Fons van Naad, zoals men vroeger in Groot-Vorst plachtte te zeggen, werd In 1928 geboren en stamde af uit een klompenmakers familie ( het beroep dat hij zelf vele jaren lang heeft uitgeoefend samen met broer Sam). Op vrij jonge leeftijd kreeg ons vader “kinderverlamming” ( “polio ”zoals men deze ziekte officieel benoemt). De tijden dat hiervoor nog geen inenting bestond...Hij hield er een holle voet aan over waardoor hij zijn hele leven lang steeds speciale schoenen moest laten maken, moeilijk te been was en mankte...
• Stappen was dan ook nooit vaders lievelingsbezigheid. Met de fiets rijden des te meer en dit reeds vanop jonge leeftijd. Niet dat er voor hem enige coureursambitie was weggelegd, nee dat zeker niet. Maar de vlaamse wegen werden al zeer vlug voor hem geen onbekende. Als er bijvoorbeeld een duif ergens in het dorp niet naar huis gekomen was na een lange vlucht ( In die tijd speelde zo goed als het half dorp nog met de duiven...)en verkeerdelijk ergens anders rond het Antwerpse was terecht gekomen dan werd “den Dik” aangesproken, sprong hij op zijne fiets met een duivekeef en ging deze ophalen kilometers ver weg en bracht ze terug naar de rechtmatige duivenbezitter in het dorp.
• Zo ontsproot bij hem in de winter van 1954 het idee om met de fiets op bedevaart te trekken naar Lourdes. Voor die tijd een ongeziene uitdaging in Vorst en omstreken. Hij vond hiervoor nog 4 andere kompanen bereid die met hem mee wouden fietsen, 3 mannen uit Lommel ( waarvan ik de namen moet schuldig blijven) en Jos Corvers (“Jos van Kuirfke “op zijn Vorsts).
• In juli 1955 was het zover en vertrokken ze met zijn vijven richting het zuiden niet zonder dat ze door het half dorp werden uitgewuifd en al wat er toen van gazetten bestond ter plaatse waren geweest, een verslag hadden genoteerd en ne foto gemaakt...
• We spreken momenteel nog over de tijden dat nog niet alle wegen waren gebetonneerd, laat staan geasfalteerd...Tevens 10 jaar na de oorlog toen men in België en Frankrijk nog steeds alles aan het heropbouwen was en de mensen ook nog niet veel geld hadden, de meesten maar juist genoeg hadden om het huishouden eten te geven...De gouden jaren 60 moesten immers nog aanbreken.
• Ons Vader heeft tijdens deze fietstocht dagelijks “hun reis”zeer kort genoteerd in een zakboekske en in potlood geschreven ( ik geloof nie dat ne stylo=bic toen al bestond). Het is dat boekje dat thuis jaren en jaren lang bij ons moeder heeft gelegen, mij altijd sterk heeft geïntegreerd en ook de basis is van ons vader zijn verhaal.
• Eerste probleem waarmee ze gekonfronteerd werden was “de tent” 🏕.die ze bij hadden. Daar kon je maar met vieren In slapen... maar ze waren met vijven🤭. Tot in Lourdes hebben ze daar niet in kunnen slapen. In de terugrit wel, toen is de oudste van den hoop, de oudere man op de foto uit Lommel, die volledig uitgeput was, met de trein naar huis gekomen.
• Tweede probleem: de staat van de wegen en de kwaliteit van de toenmalige fietsen zorgen ervoor dat ze bijna dagelijks gekonfronteerd werden met fietspech, den ene dag al wa meer dan den andere dag...
• Derde probleem waren de financiën: Zoals daarjuist reeds vermeld hadden in 1955 velen zeer beperkte financiële middelen, zo ook bij hun groepje van 5 mannen. Ons vader had het geluk om van “iets betere huize” te zijn ( Fons van Naad was de grootste klompenmaker destijds en is burgemeester van Vorst geweest tot aan zijn dood In 1959). Hij heeft zich echter nooit boven de anderen geplaatst, bescheiden zoals hij zijn hele leven was. Hij at mee wat de anderen aten, maw het brood dat op de plank lag en dit mag je letterlijk en figuurlijk nemen met wat gelei (confituur). Ons vader heeft me ooit gezegd dat ze op 20 dagen tijd (zo lang heeft hun fietstocht destijds geduurd) slechts 2x vlees gegeten hebben...
• Vierde probleem: juli 1955 was blijkbaar ook nen hele hete zomer. Boter, toen ook al niet de duurste voeding, konden ze niet kopen want smolt gewoon weg...
• Ik beschrijf nu een aantal dagen ( ga ze niet alle 20 vermelden) zoals ons vader deze in zijn zakboekske letterlijk heeft genoteerd zodat je een idee krijgt in welke omstandigheden zij die fietstocht gemaakt hebben. Dit heeft dus niets maar dan ook niets te maken met de huidige wielerclubtoeristen ( met alle respect voor hun hoor) die van het ene hotel naar het andere rijden richting Lourdes, Compostela,...en ‘s avonds hun kont onder de tafel schuiven en een 3 gangenmenu voorgeschoteld krijgen. Ook wij, pelgrims, de voorbij 35 dagen hebben dezelfde “luxe” beleefd zoals de zojuist beschreven wielerfanaten...
• Voorbeeld 1: dag 1: 195 km gereden, laatste 70 km veel bergen, Fons plat gereden, Jeff zijn wiel los, 8,45h gereden.
• Voorbeeld 2: dag 2: 141 km gereden, geweldig onweer, geslapen in een boerderij bij het paard, Pastoor is een Vlaming.
• Voorbeeld 3: dag 6: 159 km gereden, 3 Hollanders ontmoet, veel duiven zien vliegen (was kanten van Poitiers), slapen op een voetbalplein
• Voorbeeld 4: dag 7: 101 km gereden, as van mijn voorste kampwiel afgebroken, 700 + 100 fr. kosten, 3 uur vertraging opgelopen, slechte weg In Bordeaux, over breed water gereden, na de middag altijd door bossen, slapen neven gendarmerie ( in het “cachot”).
• Voorbeeld 5: dag 10: Geslapen in een stal bij de koeien ( in Lourdes), heel de nacht geregend, ‘s morgens naar de mis en grot geweest, na de middag velo gekuist en gesmeert, naar de kaarskensprocessie geweest.
• Voorbeeld 6: dag 11: om 06h opgestaan, naar de mis en de grot geweest, foto’s genomen en inkopen gedaan, om 15h vertrokken, buiten Lourdes versnelling kapot, Jos plat en moet andere buitenband leggen, bij boer gaan slapen en hebben wijn en fruit gekregen, 84 km gereden.
• Voorbeeld 7: dag 18: Nog altijd bergen, Fons plat gereden, 155 km gefietst, bergen en windop.
• Voorbeeld 8: dag 19: In Boulogne vertrokken, aan de grens alles moeten uitladen, 162 km gefietst tot 10 km voor Gent.
• Voorbeeld 9: dag 20: Gent 6h45, Antwerpen 11h30, Vorst 15h25, ze hadden tijdens heenrit 1182 km gefietst, terugrit 1446 km wat het totaal op 2680 km brengt .
• Wat in ons vader zijn boekje niet staat geschreven maar hij mij wel ooit verteld heeft. Als ze in de terugrit In Diksmuide aankwamen (voorlaatste dag) was er op het marktplein een frituur die juist opende. Het was blijkbaar één van de eerste frituren uit die tijd. Onze 4 kompanen waren zo uitgehongerd dat de man in de frituur gedurende 2 uur niet anders heeft moeten doen dan voor hun frietjes bakken... Ons vader was 17kg !!! afgevallen bij thuiskomst.
• Vader, beste “Ba”, want zo noemden we jou altijd. Je was zonder het waarschijnlijk te beseffen een (Lourdes) pelgrim van vóór jou tijd die eigenlijk een standbeeld verdient wat gelovigheid, bescheidenheid en braafheid betreft. Een standbeeld kan ik jou niet geven maar ik hoop met mijn zopas gerealiseerde pelgrimstocht en dit schrijven toch een eerbetoon voor jou gemaakt te hebben🙏🙏🙏❤️❤️❤️🕯🕯🕯.

Geschreven door Michel.op.reis