Na Siem Reap ga ik door naar de hoofdstad van Cambodja, Phnom Penh. Ik reis met een Duitse jongen die ik in Siem Reap heb leren kennen. De busreis was zeer goed te doen. De bus was namelijk bijna leeg en de bus had wifi, ideaal. Eenmaal aangekomen in PP gaan we de straat op. We waren er namelijk met het waterfestival. Dit is een 3 daags festival, 1 van de belangrijkste festivals van Cambodja. Tijdens het festival heb je hier o.a. concerten, vuurwerk en bootraces. Het is gewoon 3 dagen feest, het gebied waar wij zitten is helemaal afgeladen met locals. Alsof je in Amsterdam loopt met Koningsdag. Erg leuk om te zien. Het festival is er om het einde van het regen seizoen te vieren en om de rivier te danken gezien de rivier de landschappen vruchtbaar maakt en zorgt voor vis.

We gaan de eerste avond bij een hotel boven op de rooftopbar zitten. We zitten recht aan de rivier en hebben prachtig uitzicht op de volle straten en op het vuurwerk. Ideaal.

Een andere avond gaan we naar de Eclipse Skybar op de Phnom Penh Tower. Hier hebben we zonsondergang gekeken en daarna weer vuurwerk. Wat een uitzicht!

Nadat ik in Siem Reap 1 van de mooiste dingen gezien heb dat Cambodja te bieden heeft (de Angkor Tempels) ga ik nu naar het verschrikkelijkste van je hier kan zien. Het S21 Museum en The Killing Fields.

Op 1 van de dagen gaan we dus naar het S21 Museum en “The Killing Fields”. Van 1975 t/m 1979 is hier in Cambodja de Khmer Rouge aan de macht geweest (de rode Khmer). De rode Khmer, onder leiding van Pot Pol, was een communistische partij. In het begin waren Pot Pol en de rode Khmer guerrilla strijders, later werd hij een dictator. Hij is aan de macht gekomen tijdens de Vietnam oorlog. In Cambodja zaten destijds namelijk veel communisten, waaronder ook veel Vietnamezen. Er zijn toentertijd alleen al in Cambodja meer Amerikaanse bommen gevallen dan in de hele 2e wereldoorlog. Door de bombardementen en het wanbestuur van de huidige regering werd de bevolking als het ware in de armen van de Rode Khmer gedreven.

Pol Pot was een communist, zoals ik al zei. Hij was zelf van het platteland en had het niet zo op steden. Toen hij aan de macht kwam heeft hij de bevolking massaal naar het platteland gedeporteerd. Iedereen moest op het land werken onder bizarre omstandigheden. 12-14u werken per dag, 7 dagen per week. De voedselvoorziening voor de arbeiders was minimaal waardoor een hoop mensen stierven. Iedereen moest dus op het platteland werken, ook hooggeleerde en stedelingen die 0,0 ervaring hadden op het platteland en geen opleiding hiervoor kregen. De intellectuelen zag Pol Pot als bedreiging en liet hij executeren. Dus leraren, doctoren, maar ook filmsterren, atleten etc etc. Als je een bril droeg had je de kans om omgepakt te worden omdat je er dan slim uitzag. Eigenlijk iedereen die hij als bedreiging zag werd gemarteld en geëxecuteerd. Hele families zijn uitgemoord omdat 1 lid van de familieverdacht werd. Te bizar. Nou ja, je hebt nu een beetje een idee hoe het er hier aan toe ging.

Als eerst gingen we naar de The Killing Fields in Phnom Penh. Dit is 1 van de meeste bekende Killing Fields van Cambodja. Er waren er totaal z’n 300 van deze velden. In dit veld liggen duizenden mensen begraven. Dit zijn velden waar de Rode Khmer het volk executeerde en in massagraven begroef. Tijdens ons bezoek krijgen we d.m.v. een audio guide te horen hoe de vork in de steel zit. Het is echt onwijs indrukwekkend. Je krijgt bv ook verhalen te horen van mensen die het overleefd hebben (en dat zijn er niet zoveel). Op The Killing Fields is een grote boom te vinden naast een massagraf. In dit graf zijn honderden baby lijken gevonden. De meeste zijn doodgeslagen tegen deze boom… Het is echt te bizar voor woorden. Ik ben niet iemand de gauw huilt, eigenlijk huil ik nooit, maar toen ik dat hoorde en voor die boom stond kreeg ik wel een brok in m'n keel. Ook zijn er graven gevonden met honderden lijken met Rode Khmer uniformen. Men was destijds paranoïde en iedereen begon elkaar te verraden. De verraders werden onthoofd, als voorbeeld voor de rest. Verder krijg je te zien met welke wapens de meeste vermoord zijn etc etc. Kogels waren namelijk duur dus heel wat mensen zijn doodgeslagen met hakbijlen, loden pijpen, knuppels, etc. Verschrikkelijk.

Na The Killing Fields gaan we naar het S21 museum. Dit is een oude school die destijds is omgebouwd tot martelgevangenis. Er zijn destijds tussen de 12000 en 20000 mensen gevangen gezet in deze gevangenis. 12 hiervan hebben het overleefd. In o.a. deze gevangenis (er waren er nog z’n 200 in het land) werden mensen gevangen gezet, gemarteld en vervolgens werden ze naar The Killing fields gebracht om daar geëxecuteerd te worden. De omstandigheden waaronder de gevangen hier verbleven zijn echt huiveringwekkend. Ze werden bv met meerdere mensen in celletjes van 2 bij 3 gepropt. Of als je pech had werd je in massacellen opgesloten. Oude klaslokalen waar soms wel 60 gevangen in zaten, allemaal aan elkaar geketend. En dan heb ik het nog geen eens over de ondervraging/martelingen gehad. Men werd hier gevangen gezet als ze verdacht waren van spionage of wat dan ook. Meestal ging het helemaal nergens over. Hun motto was dan ook: liever 1 onschuldig iemand gemarteld en vermoord dan 1 schuldig iemand die vrij in het land loopt. Sommige mensen werden 3 x per dag gemarteld. Uiteindelijk, na meerdere martelingen gaven ze dan vaak verklaringen af dat ze inderdaad schuldig zijn aan spionage en verklaarden bv dat hun hele familie voor de CIA werkt. Dit om een einde te maken aan de martelingen. Tijdens de ondervragingen kreeg men ook regels opgelegd. B.v.: Je moet mijn vragen juist antwoorden, je mag ze niet ontwijken. Je moet m’n vragen onmiddellijk antwoorden zonder tijd te nemen om er over na te denken. Wanneer je zweepslagen of stroomschokken krijgt mag je niet huilen of schreeuwen. Indien men zich niet aan deze belachelijke regels hield kregen ze nog meer zweepslagen of stroomschokken.

Uiteindelijk heeft Pot Pol met z’n Rode Khmer z’n 2 miljoen mensen gemarteld en geëxecuteerd. Dit was meer dan 1/4e van de bevolking. Ongelooflijk. Uiteindelijk is de Rode Khmer verdreven naar het westen van het land door de Vietnamezen. Vanuit de Jungle hielden ze nog jaren stand. Vietnam stelde een nieuwe regering aan voor Cambodia maar Vietnam was nog in oorlog met de VS. Hierdoor werd de Rode Khmer nog als de officiële regering gezien van Cambodja door o.a. de VS, Duitsland, Frankrijk en de UK. Tijdens deze jaren werden ze zelfs nog financieel gesteund door deze landen! Niemand wist namelijk wat er in Cambodja had afgespeeld, alles is heel lang geheim gebleven.

Uiteindelijk is Pot Pol in 1998 gestorven, toen hij net een jaar onder “huisarrest” stond. De meeste leiders van Rode Khmer zijn pas later veroordeeld. De leider van de S21 prison bijvoorbeeld pas in 2011. What the fuck ging daar mis???

Nou goed lang verhaal kort, het was een bijzondere dag! Het was geen leuk uitstapje maar zeker het bezoeken waard.

In Phnom Penh heb ik trouwens een slof Camel sigaretten gekocht voor 6 dollar. Dat is 1/10e van de Nederlandse prijs. En naast dat zat op elk pak een aansteker. Mooie prijs.

Geschreven door Giellah