Inmiddels ben ik alweer veilig thuis in Tilburg en is mijn reis na twee maanden toch echt ten einde gekomen. Dus voor dit laatste reisverslag even een sprong terug in de tijd, naar het begin van mijn tocht door Singapore!

De busrit van Kluang naar Singapore zou in theorie heel makkelijk moeten zijn maar helaas, waarom makkelijk doen als het ook moeilijk kan! Omdat het voor vandaag eigenlijk wel de bedoeling was om voor de makkelijke optie te gaan vraag ik voor de zekerheid drie keer na of ik wel echt bij de goede bushalte aan het wachten ben. Ja hoor, het klopt, hoor ik van iedereen. Ik vind het een beetje raar dat er verder niemand op de bus aan het wachten is, maar het zal vast wel goed zijn. Denk ik.
En dan, precies op het moment dat mijn bus ook echt zou moeten vertrekken zie ik de betreffende bus ook keihard de hoek om scheuren. Vertrokken vanaf een andere halte dus. Zonder mij! Een beetje boos loop ik naar de busmannen die mij verkeerd geïnformeerd hebben. Een reden krijg ik niet, wel de mededeling dat de volgende bus naar Singapore pas in de avond vertrekt. Of ik moet een tussenstop willen maken in de grensstad Johor Bahru. Vanuit daar kan je weer met een andere bus verder reizen. Dat betekent wel een ingewikkelde grensprocedure, maar goed, daar gaan we dan maar voor!
Eenmaal in de bus word ik aangesproken door een Maleis meisje. Zij gaat ook naar Singapore en biedt aan om me op sleeptouw te nemen door die ingewikkelde grensprocedure. Dat is wel fijn en ook heel hard nodig zo blijkt, want ingewikkeld is het zeker! Achteraf kan ik ook echt niet meer navertellen in hoeveel verschillende bussen ik heb gezeten, ik denk een stuk of vijf?! Dan weer een douaneformulier invullen, een stukje met een andere bus, dan weer een paspoortcontrole, weer van van bus wisselen.. Ik snap er helemaal niks meer van! Maar het belangrijkste is, ik ben uiteindelijk aangekomen in Singapore! Yes!

Ik neem de metro naar mijn hotel. Eerst even uitblazen en dan natuurlijk de stad in. Echt bijzonder te weten dat Singapore eigenlijk een land is en dat de stad Singapore bijna het hele land beslaat. Als je vanaf Maleisië de brug oversteekt rijd je misschien nog tien minuten door de groene heuvels maar de rest van het land is zo ongeveer volledig volgebouwd.

Mijn eerste indruk als ik aan het eind van de middag de stad in ga: Wauw!! Wat een indrukken, al die culturen en al die gebouwen. Alweer een cultuurshock te pakken! Singapore is weer volledig anders dan iedere andere stad waar ik ooit geweest ben. Het eerste wat ik zie als ik de metro uitkom zijn al die wolkenkrabbers. Heel veel wolkenkrabbers! De een nog hoger en vreemder van architectuur dan de ander. Het geeft Singapore een beetje een futuristische uitstraling. Alsof je zo de set van de laatste Star Wars film bent opgelopen. Dat gevoel wordt nog groter als ik een stukje verder loop en aan de overkant van de riviermonding een van de belangrijkste blikvangers van Singapore zie staan. Een hotel wat bestaat uit drie enorme torens met daarbovenop een soort van schip met (naar wat ik erover gelezen heb) een tuin en een super de luxe zwembad. Voor mijn budget helaas een beetje te hoog gegrepen!
Wel is het een mooi plaatje, het water, de lichtjes, al die indrukwekkende gebouwen en op de voorgrond hét symbool van Singapore, de Merlion. Een beeld met de kop van een leeuw (lion) en de staart van de zeemeermin (mermaid). Honderden toeristen verdringen zich om samen met deze Merlion op de foto te gaan.
Ik wandel nog een beetje door de stad en kom nog een hele bijzondere fontein tegen. Geheel in de stijl van Singapore is dit natuurlijk geen normale fontein. Nee, de fontein is heel groot, verlicht in allerlei kleurtjes, het water spuit niet omhoog maar naar beneden en natuurlijk is er in de fontein nog een compleet winkelcentrum gebouwd. Ik besluit er wat te eten. Door de grote ramen kun je de fontein van dichtbij en onderaf bewonderen, best een leuke ervaring!

De volgende dag ervaar ik Singapore weer van een hele andere kant. Eerst bezoek ik Chinatown. Ik loop wat door de straten en bewonder een enorme Chinese tempel. Met stip op één de grootste tempel die ik ooit gezien heb! En de modernste! Op de begane grond is een dienst aan de gang en met een lift kun je ook nog de overige vijf verdiepingen bezoeken. Daar kom ik een mooi en interessant museum over het boeddhisme tegen. Helemaal op de bovenste verdieping zijn er 10.000(!) kleine boeddhabeeldjes te bewonderen en nog een tuin compleet met watervalletjes, orchideeën en een minitempeltje. Tja, het blijft toch Singapore. Alles moet net een beetje groter, moderner en anders dan anders zijn.
Ook de wijk zelf is toch wel even wat anders dan eerdere Chinatowns die ik bezocht heb. Die zijn namelijk vol, druk, niet heel netjes en volgebouwd met marktkraampjes. Hier zijn de straten breed, schoon en zijn er maar enkele ordelijke kraampjes. Geen chaotisch gedoe om je door de smalle steegjes te wurmen, getoeter en onduidelijke verkeersstromen. Voor een miljoenenstad is het eigenlijk relatief rustig hier. Alles gaat hier netjes en geordend. Er zijn stoepen (handig!) en automobilisten stoppen ook daadwerkelijk als je een zebrapad wil oversteken. Heel fijn, dat was ik niet meer gewend!
Alles gaat hier netjes volgens de regels en om dit alles te handhaven word je er ook overal op gewezen welke boetes je dient te betalen voor een overtreding. 500 Dollar voor eten of drinken in de metro bijvoorbeeld, of voor spugen op straat! Ook roken is op veel openbare plaatsen verboden en kauwgom mag Singapore officieel niet eens in!

Singapore is ook heel groen, dat had ik eigenlijk niet verwacht. Bijna op ieder gebouw is wel een tuin te vinden en veel straten zijn omlijst met parkjes, bomen en bloemen. Een heel bijzonder contrast. Ook een bijzonder contrast is het grote verschil tussen de hypermoderne architectuur en de oudere huizen die overal in de stad te vinden zijn. Het is leuk en afwisselend om door verschillende wijken te wandelen, een drankje te drinken en de voorbijtrekkende stroom mensen gade te slaan. In de zakenwijken zie ik veel westerse zakenmannen strak in het pak gezellig socializen met Chinese zakenlieden. De voertaal is hier wel echt Engels. Singapore is echt een mengelmoes van culturen en invloeden en heeft niet echt 'oorspronkelijke' bewoners. Het grootste gedeelte van de bevolking bestaat uit Chinezen maar verder zijn er ook veel Maleisiërs, Indiërs en dus westerse expats.

Ook op mijn laatste dag in Singapore struin ik weer lekker door de verschillende wijken. Ik start met dé grote winkelstraat van Singapore. Ik houd echt helemaal niet van winkelen dus deze straat was eigenlijk echt iets wat ik even van mijn to-do-list af moest strepen. Zodra ik de metro uitkom wil ik eigenlijk ook meteen weer weg. Ik kom namelijk uit in een mega overdekt winkelcentrum waarin het absoluut onmogelijk is om de weg naar buiten te vinden. Voor veel mensen is dat natuurlijk ook niet nodig, die besteden gewoon de hele dag in hetzelfde winkelcentrum. En dat kan ook makkelijk, zo groot is het. Na een half uur zoeken vind ik eindelijk een duister klein trapje naar buiten en sta ik midden in de grootste, duurste en meest overweldigende straat van Singapore. Shoppingmall na shoppingmall, de een nog groter, luxer en duurder dan de andere. Oké, vink op de to-do-list, en nu snel wegwezen!
Ik bezoek Little India en die wijk bevalt me stukken beter. Minder kans op verstrikking in winkelcentra en er heerst een gezellig en kleurrijk sfeertje. Ik kom langs mooie gekleurde huizen, tempels en een parkje vol met felgekleurde beelden van koeien. Ook de Arabische wijk is heel leuk. Veel gezellige eethuisjes, street art en het paleis van de sultan van Aladdin! Oké, het is een moskee en misschien niet die uit Aladdin, maar indrukwekkend is het wel.

Ik sluit de dag en eigenlijk ook mijn reis af, met een moderne bloementuinervaring. Metershoge, lichtgevende 'bloemen' staan in groepen bij elkaar in een groot park en samen met een paar duizend andere toeristen ben ik toevallig precies op tijd voor de spectaculaire lichtshow. Wow! Onder begeleiding van (hoe toepasselijk) een bombastische versie van de Star Wars tune veranderen de bloemen steeds van kleur. Een goede Eftelingvibe in het kwadraat en een waardige afsluiting van mijn reis.

Het was een geweldige ervaring en een prachtige reis maar ook ben ik blij nu weer lekker thuis te zijn. Mijn eigen bedje, bruin brood met kaas en natuurlijk weer terug naar Robin (die met een rode roos mij op het vliegveld stond op te wachten!) en de katjes. Heerlijk!

Ik wil jullie allemaal nog bedanken voor het meeleven en al die leuke reacties op mijn blog, heel tof!

Geschreven door Reizendrijst