Zaterdag 10 februari 2024
Vroeg opgestaan, mede door de insectenbeten, om op tijd bij de grotten te zijn waarvan we er vandaag 2 hebben bezocht.
Waitomo is populair vanwege zijn diepe en lange grottenstelsel bestaande uit 3 grotten: glowworm Caves, Ruakuri Caves en Aranui Caves.
We begonnen bij de glowworm Caves.
Met een kleine groep en een gids daalden we met trappen af naar beneden en kwamen in een gigantische ondergrondse ruimte die de Cathadral werd genoemd, met een prachtige akoestiek. Een Amerikaanse dame demonstreerde dit door het Amerikaanse volkslied te zingen.
We liepen verder de grot in waar het steeds donkerder werd. Het was streng verboden iets aan te raken, te fotograferen, te praten of te roken.
Je kon het water van de ondergrondse rivier horen razen (waarop ze black water raften).
We stapten in een bootje, waren muisstil en in het pikkedonker voeren we door de beroemde glowworm grotten. Letterlijk schitterend!
Deze gloeiwormen komen alleen voor in NZ en Australië. Ze hangen op donkere plekken zoals aan het plafond van een grot en geven licht in het donker, waarbij ze lange slijm draadjes produceren. Aanvankelijk zie je alleen het fonkelen van de lichtjes, als sterren aan de hemel, maar zodra de gids er met een lampje op schijnt zie je de slijm draadjes aan de wormpjes hangen. Een heel bijzonder gezicht en een unieke ervaring.
(De lichtpuntjes trekken namelijk insecten aan die dan verstrikt raken in de slijmdraden waardoor de glowworm voedsel heeft.)
Na deze ervaring was het even bijkomen, want je komt van aardedonker en 15 gr. naar (helle zon) daglicht bij 28 graden.
Ons volgende bezoek was aan de Ruakuri Caves, de grootste grotten, die pas 500 jr. geleden ontdekt zijn door de Maori's en nog niet zo lang opengesteld voor toeristen. Hier mochten we wel fotograferen ( ook de gloeiwormen die er waren) De tour begon eerst wandelend door het bos naar de grot. Toen moesten we afdalen via een gigantische spiraal de diepte in. Bij elke omwenteling in de spiraal die je afdaalt, daalde ook de temperatuur. Zodra je de echte grotten binnenstapte zag je vele prachtige kalksteenfornaties, stalagmieten en stalactieten. We kwamen er heel dichtbij, als je ze maar niet aanraakte!
Je kwam ogen tekort. Heel bijzonder als je bedenkt dat er steeds maar een cm. bijkomt per 500 jaar! Het is er heel vochtig en ook in deze grotten lopen ondergrondse riviertjes, er is zelfs een flinke ondergrondse waterval.
Steeds, via kronkelende weggetjes, met heel weinig licht, togen we verder de grot in waar we ook gloeiwormen zagen. Veel minder dan in de vorige grot maar deze mochten we wel fotograferen ( als je dat lukte).
Weer een unieke ervaring deze grot, en een geweldige aanvulling op de glowworm Caves.
Omdat het zo heet was buiten, waren de grotten een welkome verkoeling vandaag.

Geschreven door Nog.geen.heimwee