Nadat ik dus mijn verblijf in Chiang Mai had verlengd met nog eens twee extra dagen wilde ik meer van de omgeving zien, omdat deze juist zeer mooi scheen te zijn. Na wat nadenken heb ik toch maar besloten om een beetje "illegaal" een scooter te gaan huren, want op deze manier zou ik meer vrijheid hebben en het is een stuk goedkoper dan een privechauffeur voor een hele dag huren. Gelukkig waren de mensen van het hostel zo vriendelijk en konden mij van een zeer goede scooter voorzien, welke ik voor meerdere dagen kon huren. Nadat ik met een klein beetje het rood op mijn wangen vroeg aan de vrouw van het hostel hoe ik de scooter kon starten, futterde ik de eerste meters weg. Naarmate de kilometers weg toefde, kwam bij mij ook het zelfvertrouwen en kreeg ik het scooter rijden onder de knie. De eerste stop van deze dag waren de sticky waterfalls. Deze waterval heeft deze naam gekregen, omdat je helemaal van beneden naar boven de waterval op kan klimmen. Erg gaaf om te doen! Je voelt je een klein beetje als tarzan in de jungle. Vervolgens besloot ik om naar de tempel op de heuvel te gaan, genaamd Wat Phra That Doi Suthep.De tempel wordt kortweg ook wel ‘Doi Suthep’ genoemd, wat eigenlijk de naam is van de 1.676 meter hoge berg is waarop hij is gebouwd. Wat Phra That Doi Suthep ligt zelf op ongeveer 1.060 meter hoogte Na het beklimmen van de ruim 300 traptreden kwam ik daar eindelijk boven. De tempel zichzelf viel een beetje tegen, maar het uitzicht over de stad en het vliegveld daarentegen was spectaculair te noemen. Hierna besloot ik om weer naar mijn favoriete restaurant te gaan, waarna ik vervolgens de avond afsloot met de mensen van het hostel.

De woensdag besloot ik om weer een nationaal park te gaan bezoeken. Waar ik eerder een tour heb gedaan met een gids door het Khao Yao National Park ging ik nu alleen met een scooter al tijdens het Doi Inthanon National Park verkennen. Het nationaal park Doi Inthanon ligt in het district Mae Chaem (provincie Changwat Chiang Mai) in het noorden van Thailand. De hoogste berg van het land, de Doi Inthanon, maakt deel uit van het nationaal park park. Het park is opgericht in 1972 en heeft een oppervlakte van 482 vierkante kilometer. Na het betalen van de toegangsprijs, ongeveer 8 euro, wat gebruikt wordt voor het onderhoud van de faciliteiten en de instandhouding van het nationaal park snel even op de plattegrond bekeken wat ik kon verwachten in het park. Eenmaal aangekomen bij de eerste waterval bleek het bezoek het geld en de tijd waard te zijn. Een schitterende waterval die zelfs in het droge seizoen in Thailand nog vol met water was. Vervolgens nog enkele andere watervallen bezocht, waarna ik de tijd was vergeten en pas tegen ongeveer 3 uur aan mijn lunch zat. Zo heerlijk om gewoon één met de natuur te zijn en niet druk te zijn met het dagelijks leven. Na de lunch heb ik nog één andere waterval bezocht, waarna alweer de terugweg naar Chiang Mai plaatsvond. Hier besloot ik om naar Central Festival te gaan. Een groot winkelcentrum waar ik heerlijk heb genoten van een pizza. Oeps, toch westers gegeten...

Yes, het is donderdag! Naar deze dag had ik heel lang uitgekeken, want vandaag zou ik naar Pai vertrekken. Een rit van ongeveer 4 uur met welgeteld 762! bochten! Ik was zo blij dat ik deze rit met een scooter kon doen, want met een minivan was het ongetwijfeld een helse rit geworden. Nadat ik mijn backpack achter heb gelaten in het hostel vertrok ik met een kleinere rugtas naar Pai. Helaas was daar voordat ik Chiang Mai uit was al een grootschalige politiecontrole en werd ik betrapt op het feit dat ik niet over een geldig rijbewijs beschik. Gelukkig zijn de boetes hier niet hoog en kon ik na het betalen van ongeveer 13 euro mijn weg vervolgen! De rit naar Pai was prachtig. Rijdend door de bergen met geweldige uitzichtpunten, haast geen verkeer en de mooiste haarspeldbochten. Eenmaal aangekomen in het hostel checkte ik gauw in en al snel kwam ik daar een oude bekende tegen. Het was een jongen die ik ook al in het hostel in Ayutthaya was tegengekomen. Eenmaal met hem gesproken te hebben, kwam ik ook een stel Nederlands jongens tegen van een jaar of 18. Met zijn allen besloten wij om een paar drankjes te doen bij Paradise in Pai. Dit is een plek waar mensen ongestoord drugs kunnen toedienen en waar alcohol wordt verkocht. Het was een echte hippieplek. De avond werd afgesloten onder het genot van een ware vuurshow.

De daaropvolgende vrijdag was ik toch een beetje sufjes wakker geworden, maar na een heerlijk ontbijt en een paar bakken koffie was ik 'ready to go'. Allereerst even naar het Yun Lai Viewpoint gereden. Vanaf hier zou je een heel mooi uitzicht moeten hebben over Pai, maar helaas was dit niet het geval. Er is nu namelijk sprake van het burning season'. Dit houdt in dat boeren de overgebleven gewassen verbranden om de grond vruchtbaar te maken voor de toekomst. Daarnaast is er een verhoogde toename van natuurbranden in deze tijd van het jaar. Vervolgens naar een nationaal park gereden ten zuiden van Pai om enkele viewpoints te bezichtigen. Na een heerlijke lunch besloot ik om nog twee bezienswaardigheden in de omgeving van Pai te bezoeken, namelijk de witte Buddha en de memorial bridge. De brug werd namelijk aangelegd door krijsgevangenen en dwangarbeiders van het Japanse leger. Met behulp van olifanten werd een houten brug aangelegd. Daarbij sleepten de dieren zware bomen uit de jungle. De rest van de avond doorgebracht in het zwembad!

De volgende dag stond alweer in het teken van een geweldig dagprogramma. Allereerst ging ik naar het hotel van de Nederlandse man (Henk) en Indonesiche vrouw (Ayu) om hun op te halen en vervolgens gingen wij allereerst naar een klein Chinees dorpje. In dit dorpje wonen hedendaags bewoners uit de Chinese provincie Yunnan die zijn gevlucht. Men kan in dit dorpje verschillende Chinese activiteiten ondernemen. Vervolgens gingen wij naar de Lod Cave. Dit was zo gaaf! De grot opzich is gigantisch en een gids was nodig, want anders verdwaalden wij sowieso. Na een poosje rondgewandeld te hebben, gingen wij in een soort kano waarmee wij door de grot vaarden. De grot is zelf groter dan 1.5 kilometer! De foto's zeggen genoeg. Na het bezoek gingen wij terug naar het hotel en na een duik in het frisse zwemwater besloten wij om een massage te nemen. Tja, eens moest de eerste keer zijn. Altijd goed om open te staan voor nieuwe dingen. Voor mij is het heel moeilijk om één uur te ontspannen en even niets te doen, maar de massage vloog voorbij en het was zalig! Ten slotte trakteerde Henk en Ayu mij op een heerlijk diner wanneer ik mij begaf terug naar het hostel.

Vandaag stond in het teken van een lange scooterrit naar het plaatsje Mae Hong Son. Dit plaatsje zelf is niet heel bijzonder, maar de rit er naartoe is adembenemend. Dwars door de bergen met flinke haarspeldbochten, afdalingen en stijgingen waarbij ik nog net de 20 km/u kan aantikken. Na enkele tempels en een waterval bezocht te hebben, besloot ik dat het wel genoeg was voor deze dag. Morgen staat een 5,5 uur lange scooterrit te wachten terug naar Chiang Mai..

Geschreven door Gerbenvlieger