Na enkele uurtjes slaap arriveerden we rond half zes in Lao Cai, maar onze gids en driver was niet op de hoogte van het feit dat we iets eerder zouden aankomen. Zo zagen we vanop een heel frisse bank op het stationsplein van Mao Cai de duisternis geleidelijk verdwijnen tot onze chauffeur een half uurtje later ons kwam ophalen om ons naar Bac Ha te voeren. Onderweg stopten we toch even aan een lokaal marktje. Variatie troef, en weer zien we dat dieren nog niet echt dood zijn als ze al worden gevild of dat de schubben van de vis worden geschraapt.
Onze homestay in Bac Ha valt ferm mee. Het lijkt op een B & B met een zeer inschikkelijke uitbater, die ons trots zijn huis en kamers toont. Ook hij maakt gebruik van de forse toename van het toerisme om zijn kamers uit te breiden.
In de namiddag gaan we op stap naar enkele omliggende dorpjes waar nog aparte "stammen" wonen. Vroeger hadden hun woningen ook een bepaalde eigen stijl maar de welvaart neemt ook in Vietnam toe, en de vroegere paalwoningen zijn in deze streek praktisch allemaal verdwenen of in een modernere versie met veel beton gebouwd. De kledij, de specifieke gelaatstrekken en andere lokale gewoontes zijn echter niet verdwenen. En zo maakten we een toffe wandeling met onze gids van een achttal kilometers. We zagen een glimp van het dagelijkse plattelandsleven: mest werd vermalen, levende vis werd ontschubd, bij een boertje werden we uitgenodigd om eens binnen te kijken en zijn zelfgemaakte ricewine van 45 graden te proeven. Het boertje woonde samen met zijn zoon, zonder vrouwen, en zijn woonst had dan ook een zeer hoog boer Charel gehalte, maar hun gastvrijheid was immens. Uiteindelijk konden we iets verder mee genieten van een hanengevecht.
's Avonds zaten we met de andere gasten aan een gemeenschappelijke tafel en maakten we kennis met een Engels en een franstalig Canadees koppel. Bac Ha ligt op 1200 m boven de zeespiegel, en de dikke trui was hard nodig., zeker met een hond die er in slaagde om telkens opnieuw de buitendeur te openen !

Geschreven door Frans.annemie