Woensdag 30 januari, Tontouta en Sydney
Tontouta, de internationale luchthaven van Nieuw Caledonië is nog steeds zeer relaxed. Bij het inchecken kregen we niet de stoelen bij de exit die we al in oktober hadden gereserveerd. We zaten zelfs niet naast elkaar. Een vriendelijke stewardess van Qantas heeft ons teruggezet op gangpad en tussenstoel op rij 16, exit. Bij de gate zat een luidruchtige Nederlander een Belgisch stel te onderhouden. In het vliegtuig zat hij op de plaats van Elly en met de nodige misbaar moest hij toegeven dat hij de raamstoel had. Hij vloog “altijd” met Qantas aan het gangpad en hij zou ze er nog eens serieus over onderhouden. Toen wij in het vliegtuig binnen kwamen was hij met een flesje ontsmettingsmiddel minutieus alle delen van zijn stoel aan het ontsmetten. Kon hij (gvd) weer opnieuw beginnen. De Belg vroeg hem in Sydney plagerig hoeveel stoelen hij wel niet had ontsmet.
Immigration, douane en koffers, alles liep soepel en binnen een half uur na aankomst zaten we in de taxi naar hotel Pier One Sydney Harbour Autograph Collection.
Het hotel is een verbouwd pakhuis, pal onder de Harbour Bridge aan de kant van het oude centrum, The Rocks.
Een geweldige ontvangst en zonder problemen een upgrade naar de hoogste etage met uitzicht op de onderkant van de brug en bijna op het Operahouse. We hadden een Heritage DeLuxe kamer geboekt. De kamer, de badkamer het bed, alles is groot en comfortabel. Op het buitenterras hebben we lekker gesnackt en wat drankjes gedronken en gekeken naar de drukte op de rivier.

Donderdag 31 januari, Sydney
Vroeg opgestaan om zoveel mogelijk van de dag te genieten. Het ontbijtbuffet was een van de beste die we ooit hebben gezien. We kregen een speciaal arrangement voor 2 dagen voor 30 AUD (20€) per persoon per dag. Iedere dollar waard. Opnieuw relaxed op het buiten terras naar de boten zitten kijken in afwachting van Henriette en Cees, die ‘s morgens heel vroeg uit Manilla waren aangekomen. Zij konden al snel hun koffers kwijt in het appartement in noord Sydney. Hadden we de handen vrij om met vieren de stad te verkennen.
Door The Rocks gelopen, het oudste deel van Sydney, met veel historische gebouwen en mooie vergezichten. Een mengeling van oude pakhuizen, verbouwd tot art-galeries en hippe winkels. Bij de lunch in een van de oudste cafés aan de George Street (The Push) zijn we gaan rikken. Het was iets te ver, en ook te warm, om helemaal naar het Operahouse te gaan. We hebben nogal wat mensen beloofd om een foto sturen terwijl we daar aan het rikken zijn. Hebben we later ingehaald.
Het was zeer aangenaam, het rikken, de bescheiden airco, de lunch salades en natuurlijk de drankjes. Toch wel apart om de hele wereld rond te reizen om een rikje te kunnen leggen. Schrijven we bij in de analen.
Later op de avond nog heerlijk op ons hotelterras genoten van de verlichte drukte op het water.

Vrijdag 1 februari, Sydney
Vroeg vertrokken met de taxi om de campervan te gaan ophalen. Het parkeerterrein van de Maui/Britz was overvol dus we moesten even wachten. ‘No worries’ want er was een jongeman, Sam, uit Amersfoort die wel weer eens Nederlands wilde praten. Hij trok al anderhalf jaar langs verschillende M/B vestigingen in Australië omdat hij het leuk vond met vakantiegangers om te gaan. De meeste tips van hem kenden we al en hij was onder de indruk van onze camperervaring. Zijn droom was om met zijn Engelse vriendin op Nieuw Zeeland campers te gaan verhuren, was hij meteen verlost van de terugkerende Australische visa perikelen.
We kregen een adres mee van een tweede-hands winkel in de buurt waar we misschien een gitaar konden kopen. Uiteindelijk geslaagd in een pandjes winkel voor 65$ (ruim 40€). In de Vinnies (het equivalent van de oude St. Vincentius in Nederland) twee deuren verder hebben we voor 10€ een soort matras-top gescoord. De opbrengst gaat naar het herplaatsen van ex-misdadigers.
Doorgereden naar de parkeerplaats bij het St. Leonards treinstation in noord Sydney, op loopafstand van het appartement van Henriette en Cees. Hadden zij al gevonden voor ons. Zolang je parkeerkosten betaalt is het geen probleem om daar te overnachten, hebben we gedurende twee nachten ontdekt. Prima oplossing, omdat er in de verre omtrek van Sydney geen campings te vinden zijn en we nog verder Sydney wilden gaan ontdekken.
Het appartement van H&C is mooi en het heeft een heel apart zwembad dat 10 meter boven de grond zweeft, tussen twee gebouwen. Voor de lol hebben ze in de bodem van het bad grote kijkvensters gemaakt. Kun je vanaf beneden zien wie er zwemt.
Het was vrijdagavond, dus we zijn de kroeg in gedoken om pubfood en vooral drankjes te scoren. Er was een muzikant met gitaar die iedereen prettig bezighield, zelfs toen een aantal (Ierse) dames te veel gedronken en te luid werden. Opnieuw een mooie rik gelegd.

Zaterdag 2 februari, Sydney
Rustig opgestart en toch maar besloten om een echte matras-top bij de Ikea (ai-kie-aa in het Australisch) te gaan kopen. De parkeergarage was duidelijk niet ingericht voor grotere campervans. Eindelijk een plaatsje gevonden en de beginnersfout gemaakt om EN vooruit in het vak te gaan staan EN op een plek waar je niet recht achteruit kunt uitrijden. Toen we terugkwamen stond naast ons een Toyota vrachtwagentje met een soort koelkist die net te iets te lang was. We konden er niet meer uit. We stonden in een parkeer gedeelte waar je 15 minuten mocht staan om in en uit te laden. Na anderhalf uur de Ikea meneer gevraagd om om te roepen dat de Toyota in de weg stond. Na twee uur de beheerder van de parkeergarage gevraagd om dat in het nabij gelegen winkelcentrum te doen. Geen reactie. Na twee en een half uur kwam een Chinees stel met tassen vol groenten aangekwetterd. Geen excuus, alleen wat flauwe opmerkingen dat mijn campervan niet goed stond. Weer wat geleerd.
Vroegavond zijn we met de trein naar Sydney centrum te gaan om Henriette en Cees op te wachten. Zij hadden een dansvoorstelling in het Operahouse geboekt. Er waren veel festiviteiten rond het komende Chinese nieuwjaar bij de haven en half Sydney was op de been. Op het terras van een oude Irish pub nog gerikt en een afscheidsdrankje genomen. Het treinsysteem in Sydney is erg goed georganiseerd, we waren binnen een half uur weer terug bij onze parkeerplaats, aan de andere kant van Sydney.

Nog een nachtje slapen, nu op een heerlijke matras-top en dan tijd om op zondag te gaan trekken langs de kust naar het zuiden.

Geschreven door Australia2019