Het is hier nu -3 graden, maar door de harde wind voelt het aan als -7. De kou snijdt langs je gezicht en laat je in één klap beseffen hoe noordelijk we inmiddels zijn.

Onze reis van Bergen naar Kirkenes noemen ze de northbound, de tocht naar het noorden. Na Kirkenes keren we weer om en varen we zuidwaarts, terug richting Bergen, de southbound.
In Kirkenes stappen zo'n dertig passagiers van boord en keren huiswaarts per vliegtuig. Tegelijk komen er 121 nieuwe reizigers aan boord, klaar voor hun eigen avontuur. Je kunt er namelijk voor kiezen om het hele traject van Bergen naar Kirkenes en weer terug te doen, of slechts een deel. We merken dat veel mensen voor zo'n kortere route gaan. Wij doen het hele feestje – van begin tot eind.

Kirkenes is een klein stadje, vlak aan de grens met Rusland. De borden in de stad zijn tweetalig: Noors én Russisch. Het voelt hier koud en afgelegen. In de haven liggen een paar werk- en vissersschepen aangemeerd. Dit is duidelijk geen vakantieparadijs – zeker niet met een gevoelstemperatuur van -7 graden en een dik pak sneeuw overal om ons heen.

Toeristische trekpleisters zijn er wel: een excursie naar de Russische grens en een bezoek aan een ijshotel, volledig uitgehakt in het ijs. Wij hebben beide attracties overgeslagen en kozen in plaats daarvan voor een korte wandeling door het stille, kille landschap.

Inmiddels zijn we weer op zee – en het begint flink te stormen. De golven slaan metershoog op, met toppen van wel 10 tot 15 meter. Vanwege het onstuimige weer moeten we een haven overslaan; het zou te gevaarlijk zijn om daar aan te leggen. Het is deze avond ook opvallend stil in het restaurant ;-).

Nog even iets over het schip: er is een ziekenboeg aan boord en ook een wasserette – handige voorzieningen tijdens zo’n lange reis.

Geschreven door Paulaenriekelts.avonturen