Hato Caves

Na het bezoek aan Kura Hulanda heb ik ervoor gekozen om ook een bezoek te brengen aan de beroemde grotten van Hato. In tegenstelling tot de meeste grotten die je bijvoorbeeld in Europa vindt. Bevinden deze grotten zich niet onder de grond, maar juist boven de grond. Zo'n 30 meter boven de zeespiegel. Dus dat betekende nog 49 treden omhoog. Net voor we de grot inliepen hadden we nog een prachtig uitzicht over de zee en was zelfs het vliegveld nog te zien. Eenmaal in de grot viel mij op dat er overal ventilatoren stonden te blazen. volgens de gids was dit nodig, omdat anders de temperaturen veel te hoog opliepen. De gids hield zijn verhaal op zijn Antilliaans, waardoor het flirten met zijn bezoekers als vanzelfsprekend was.
De grotten van Hato vallen onder de categorie druipsteengrotten. Een druipsteengrot is een grot waarin allemaal punten hangen aan het plafond die groeien dankzij het water dat naar beneden druipt. In Curaçao is het meestal 30 graden en valt er weinig neerslag. Dit betekend dat de druipstenen slechts met 1 cm per 100 kunnen groeien. Niet alleen vanuit het plafond groeien de stenen. Ook vanuit de bodem, dit groeit dankzij de druppels die vanuit boven op de grond vallen. Het duurt miljoenen jaren voordat de druipstenen in aanraking kunnen komen met elkaar. Vanaf het moment dat de stenen elkaar net aantikken spreekt de gids over verkering. Later wanneer ze vol groeien aan elkaar zijn ze volgens hem getrouwd tot in de eeuwigheid.
De grotten rondleiding was verdeeld over meerdere kamers. Zo was er bijvoorbeeld een waterkamer en een vleermuiskamer. In de vleermuiskamer zag ik vele mini vleermuizen hangen aan het plafond. soms wel 100 vleermuizen bij elkaar. Dit schijnen allemaal vrouwtjes te zijn geweest, die kruipen meestal bij elkaar, zodat de temperatuur warmer is. En dat is beter voor de zwangere vrouwtjes. De mannetjes hangen meestal apart een meter van de vrouwtjes af. Waarschijnlijk genieten ze daar van hun rust en proberen ze onder het gekibbel van de vrouwtjes uit te komen.
De grotten van Hato zijn niet alleen bijzonder vanwege de druipstenen en het feit dat de grotten boven de zeespiegel liggen. Vooral de geschiedenis ervan heeft mij overtuigd om een bezoek te brengen aan dit fenomeen. De grotten hadden namelijk een nuttige functie tijdens de vroege dagen van de slavenhandel op Curaçao. Vele gevluchte slaven schuilden in de grotten en verbleven hier soms wel maanden. Maar niet alleen de slaven hebben gebruik gemaakt van de grotten. Zelfs voor de komst van de Europeanen werden de grotten bewoond. De indianen van de Arawak leefden hier ook. De grotten en het plantenrijke gebied zorgde voor de perfecte omstandigheden om de indianen van een goede woonplaats te voorzien.
Zelf heb ik naast de Hato grotten ook de 'Indian trial' gelopen. Deze trial gaf nog een extra vleugje historische sensatie mee, omdat ik nu de informatie over de planten van de indianen verkreeg. En bij de balie lieten ze nog enkele vondsten uit de tijd van de indianen zien. Op die manier was het goed in te beelden hoe de indianen hier destijds geleefd kunnen hebben!

Geschreven door San.ne