Om 6:30 uur ontbijt, om 7:30 uur vertrek. Wat een prachtig uitzicht hebben we hier vanaf de ontbijtzaal van Mantenga Lodge. Wauw! ⛰️
We reizen vandaag totaal 350 km met diverse stops en uitstapjes. We gaan van het koninkrijk eSwatini naar het oudste wildreservaat van Zuid-Afrika, Umfolozi-Hluhluwe National Park, het toevluchtsoord voor de witte en zwarte neushoornpopulatie van Zuid-Afrika.
Voorheen bestond het reservaat uit twee verschillende parken namelijk Hluhluwe Park in het noorden en Imfolozi Park in het zuiden. Doordat ze zijn samengevoegd en verbonden door het Corridor Reserve, is Hluhluwe-Imfolozi met 96.000 ha nu één van de grootste parken van Zuid-Afrika. Het is hier minstens net zo mooi als in het Krugerpark én een stuk minder druk. Ooit was dit gebied het exclusieve jachtdomein van de beroemde Zulu koning Shaka.

Om 8:30 uur stoppen we bij een centrumpje met wederom een koopgoot met Afrikaanse winkeltjes. Ook is er een kaarsenmakerij. Wel erg leuk, ze maken natuurlijk The Big Five in kaarsuitvoering. Een meneer geeft een demonstratie van het maken van zo'n olifantje. Binnen 5 minuten heeft hij de warme kaarsenwas geboetseerd en gekneed tot een olifantje. Hij maakt er gemiddeld 50 per dag. Ik koop op het marktje buiten een magneetje, een houten maskertje van eSwatini. Daarna halen we een "coffee to go" en gaan weer de bus in, op naar het restaurant voor de lunch.
We hebben een vroege lunch. Om 11:00 al, dat komt omdat we op tijd bij het park moeten zijn. Na de lunch gaan we weer door met de bus.
We rijden naar de grenspost van eSwatini. Daar moeten we allemaal uitstappen, lopend naar het grenskantoor, stempel (uitgaand) in het paspoort, 300 meter verder lopen naar de grenspost van Zuid-Afrika, daar weer een (binnenkomst) stempel in het paspoort en dan kunnen we door, op weg naar het park. Een rit van 2 uurtjes, dus tijd voor een (bus)siësta. 💤

Het is inmiddels al heet, een graad of 35 🌞.

Rond 14:30 uur zijn we bij het park, we zoeken een plekje in de open jeep. Deze keer zit ik achterin, Rob voor mij in het middenstuk.
We gaan een 3 uur durende safari maken. En ook hier zijn "The Big Five" te spotten.
Door een speciaal project bevindt zich hier één vijfde van de populatie van de witte en zwarte neushoorns.
Het park is 96.000 hectare groot, heeft prachtige valleien. Wat een weidse uitzichten hier! Prachtig!
Binnen een uur zien we badende wrattenzwijntjes, en een moederzwijntje met kleintjes, een kudde neushoorns (bewust zonder hoorns vanwege de stroperij), een kudde zebra's, Impala's en als hoogtepunt een olifant 🐘 die rustig voor ons uit wandelt op het pad. Geen haast! Da's goed, dat geeft ons de gelegenheid om foto's te maken. We volgen de olifant langzaam, op afstand met de jeep. Dan slaat de olifant links af een pad op naar een poel waar ook een buffel in het water staat te relaxen. Geweldig gezicht!

Om 16:30 uur stoppen we bij een hotel/restaurant in het park voor een plaspauze. Daar drinken we koffie/thee of water, wat de ranger meegenomen heeft achter in de jeep.
Na deze pauze rijden we nog een uurtje rond, we zien wel in de verte neushoorns en olifanten, maar niet meer vlakbij. Helaas ook geen luipaard of leeuwen. Wel hebben we nog mooie gekleurde vogeltjes gezien in de bomen en een "hamerkop" (vogel) bij de poel en mestkevers die druk zijn met van de olifantenpoep ballen (ten grootte van een soms een grote bitterbal) te maken, die ze dan naar hun holletje rollen.
Dit park is eigenlijk nog veel mooier en natuurlijker en minder druk dan het Krugerpark.

Om 17:30 uur rijden we naar het restaurant in St. Lucia waar onze groep alvast gaat eten, terwijl de buschauffeur en de gids de koffers naar het hotel brengen, zij sluiten later bij ons aan om te eten. In het hotel worden de koffers al in onze kamers gezet. Fijn voor als we weer terugkomen van het eten. Wat een luxe, we hebben geen één keer gesleept met de koffers tot nu toe.

In het stadje St. Lucia kunnen de nijlpaarden zomaar over straat wandelen 's avonds. Ze komen pas als het donker is uit de rivier en gaan dan gras eten, ook in het dorp.
Terwijl we in het restaurant zitten te eten, vertoont zich een nijlpaard iets verder op in de straat bij een grasveld. Wat een bijzonder en mooi gezicht. Ze zijn wel heel gevaarlijk, als je ze lastig valt verlies je het gevecht. Niet doen dus! Als je stil blijft staan lopen ze zo langs je heen vertelt de gids.

We overnachten in het Elephant Lake Hotel.
Om 22:15 uur komen we klef en bezweet op onze kamer aan. De handdoeken staan als olifantjes op ons bed. Leuk! Snel douchen en naar bed. 💤💤

Geschreven door Robenannekes.reisverhalen