Na de eerste paar dagen te spenderen in Bangkok, was het tijd om naar Chiang Mai te gaan, en wel met de nachttrein. Chiang Mai ligt namelijk in het noorden van Thailand, en de treinreis duurt zo'n 13 uur. Ideaal dus om tijdens dit ritje lekker te kunnen pitten en een trein te boeken die de nacht doorrijdt. De trein was echt dikke prima. Je begint gewoon op lekkere zitjes met een uitklaptafeltje, ideaal om nog een potje te kaarten. Rond een uurtje of 8 klappen ze vervolgens de stoeltjes uit tot bedden, zodat je 's avonds lekker kunt gaan slapen. Los van het feit dat ik echt een mega koukleum ben en dus wel lekker aangekleed was voor de airco, heb ik echt prima geslapen. Lang leve oordopjes en zo'n lekker oogmaskertje om je ogen te bedekken (het licht ging namelijk niet per se uit in de trein).

De 15e augustus kwamen we 's ochtends vroeg aan in Chiang Mai. We konden gelukkig al meteen onze Airbnb in die we hadden geboekt na overleg met de verhuurder (meestal zijn de inchecktijden natuurlijk pas ergens in de middag). We hebben deze dag rustig aan de stad verkend. En we hadden bedacht dat aangezien we in een Airbnb zaten we wel lekker konden koken en zelf een handwasje konden doen. Dit was niet zo'n groot succes. Het boodschappen doen duurde eeuwen, kostte uiteindelijk super veel geld (ondanks dat we echt niet mega dure producten hadden gekocht) en vervolgens bleek in de Airbnb dat we toch niet zo goed hadden gekeken naar wat voor kookgerei we hadden... niet veel dus. Ondanks deze struggles heeft Bas het toch nog voor elkaar gekregen om een heerlijke pasta in elkaar te flansen, waar we twee dagen van konden eten. Ik was er ondertussen al helemaal klaar met onze was, want het lukte voor geen meter, ik maakte alles nat, kreeg last van mijn rug, en we hadden eigenlijk onvoldoende plek om alles fatsoenlijk uit te hangen. Wat er uiteindelijk in resulteerde dat onze kleren nog 2 dagen nat bleven en alles echt super muf rook in het appartement. Inclusief onze kleren... Voortaan alleen koken en wassen als we echt fatsoenlijke voorzieningen hebben dus.

Voor de 16e hadden we een super toffe tour geboekt, naar een olifantenreservaat, de hoogste berg van Thailand en nog een 2 uur durende hike door de jungle. We twijfelden vooraf een beetje over het olifantenreservaat. Of zoiets nou zielig is en eigenlijk niet kan, of niet. We weten inmiddels dat het uit den boze is om op olifanten te rijden, iets wat ze helaas nog steeds aanbieden. Er zijn dus echter ook enkele opvangplekken of reservaten met enkele olifanten. Dit zijn plekken waar olifanten leven die juist zijn gered van mensen die ze voor dergelijke doeleinden willen gebruiken. We lazen op zich goede recensies over dit reservaat die we zouden bezoeken en het leek ons oké om te bezoeken (vergelijkbaar met het idee van een dierentuin, waar dieren op zich natuurlijk ook in gevangenschap leven, maar op zich hopelijk een redelijk leven hebben en toch een soort van beschermd zijn, i guess?). Afijn, het olifantenreservaat was inderdaad echt een mooi bezoek. Er leven vier olifanten, waarvan één kleintje, en ze leken heerlijk te genieten op het land. We mochten dichterbij komen, vriendjes met ze worden door ze te voeren (olifanten eten per dag zo'n 10% kilo aan hun eigen lichaamsgewicht, en de Aziatische olifant kan wel zo'n 4000-5000 kilo wegen) en foto's van ze maken. Ook lokten we ze na de voedertijd richting de rivier om in het water te spelen. Het voelt toch een beetje dubbel om deze dieren dit zo op gezette tijden te laten doen, maar ze leken het heerlijk te vinden. Eén olifant is blijkbaar geen fan van het badderen en die laten ze dan ook gewoon lekker haar eigen gang gaan op het land. Na het bezoek aan het olifantenreservaat gingen we verder naar de hoogste berg van Thaiand: Doi Inthanon. Hier kregen we alleen weinig van mee, want op de top van deze berg regent het vrijwel altijd en zie je eigenlijk niks (qua uitzicht) door de wolken. Wel was er uiteraard nog een mooie tempel met buddha te zien. De volgende stop was bij de Pha Dok Siew Nature Trail, een pad door de jungle van een paar km. Dit was een super mooie trail door de jungle, een tocht waar we ongeveer 2 uur over deden. Langs deze trail zagen we super veel verschillende bomen en planten, watervallen, rijstvelden en koffieplantages. En eindigden we deze trail bij een lokaal koffieboerderijtje waar we een heerlijk kopje koffie voorgeschoteld kregen.

Voor de 17e hadden we een Thaise kookworkshop geboekt. Met de meest lieve, schattige, vriendelijke Thaise meneer ever, die ons op kwam halen en de workshop gaf. Hij verontschuldigde meermaals voor het verkeer en het feit dat wij wat verder buiten de stad verbleven en dat het daarom langer duurde om de andere mensen op te halen en naar de kookworkshop te komen (uhm, hallo, allang super chill dat je ons op komt halen en weer afzet achteraf). Na 5 andere cursisten opgehaald te hebben gingen we met z'n allen, met onze gids, naar de markt om verse ingrediënten te kopen voor onze gerechten. We hadden allemaal vooraf een keuze doorgegeven van gerechten die we wilden maken. Bas ging voor een Stir Fried Chicken with Cashew Nuts, en ik voor een Pad Thai. Ook maakten we allebei nog een soepje, spring rolls, en een Thaise curry. En als dessert nog Mango Sticky Rice (hééél zoet, wel erg lekker). We hadden dus eigenlijk niet hoeven ontbijten, want we moesten deze gerechten uiteraard tussendoor ook allemaal opeten. Het is grotendeels gelukt haha, maar het was een uitdaging. Het was allemaal echt super goed gelukt en erg lekker.

Ons laatste avondje in Chiang Mai hebben we nog een rondje gewandeld door ons wijkje, wat we eigenlijk nog niet echt goed hadden kunnen doen door al die leuke activiteiten. We liepen nog een massagesalon binnen voor een echte Thaise massage, en Bas voor een back-shoulder massage. Dat was interessant. We kunnen niet echt zeggen dat het fijn was, het was vooral ook erg pijnlijk om die puntige ellebogen en voeten in onze spieren gedrukt te krijgen en in allerlei houdingen te worden geduwd/getrokken, maar wel weer een mooie ervaring rijker. En achteraf had ik wel het idee dat alles wat losser zat en was het ook best grappig hoe de beste mevrouw aan al m'n tenen trok totdat ze knakten. Daarna nog lekker wat biertjes gedronken en 's avonds bij toeval een super leuk Italiaans restaurantje tegen het lijf gelopen. Waar ze ook zelfs wijn schonken (dat zie je hier eigenlijk nergens) en heerlijke pizza's serveerden. Zo wisselen we lekker af qua gerechten, top!

Na deze heerlijke avondmaal gingen we lekker naar bed, want de volgende dag stond onze volgende bestemming alweer op de planning: het dorpje Pai! Hierover gauw meer!

Liefs, ook namens Bas,

Vera

Geschreven door Vera.op.reis.123