Na een vlucht van een uurtje kwamen we om negen uur 's ochtends aan op het vliegveld van Medan. Echter, omdat we geen oog hadden dichtgedaan in het vliegtuig en het tijdsverschil vijf uur is, voelde het als midden in de nacht en waren we bek af. Gelukkig was de taxi naar het hotel vooraf besproken en stond de chauffeur netjes op ons te wachten. Na en ritje van ongeveer een uur naar het hotel bleek echter dat de kamers nog niet gereed waren. In plaats van douchen en naar bed werd het dus noodgedwongen wachten in de lobby van het hotel. Ach ja, hoort er bij.

Wat ons enigszins verbaasde was de levensstandaard van de bevolking van Medan (en alle andere delen van Sumatra). Hoewel we wisten dat het niet zo zou zijn als bij ons in het Westen, bleek de gemiddelde inwoner toch veel armer dan gedacht. Het voelt echt als decennia terug in de tijd als je hier op staat loopt. De meeste huisjes zijn niet meer dan een houten hutje, veel voertuigen lijken van voor de oorlog, mensen wassen zichzelf en hun kleren in een beekje en de gemiddelde inwoner moet rondkomen van omgerekend zo'n 3 à 5 euro per dag. Voor de plaatsen die wij gaan bezoeken is toerisme een belangrijke bron van inkomsten. Omdat we voornamelijk in kleine lokale hotels/lodges verblijven en eten bij lokale eet-tentjes, kunnen wij op deze manier ook nog enigszins bijdragen aan de welvaart van de lokale bevolking.

Na 's middags nog enkele uren te hebben kunnen slapen, stond savonds de kennismaking met de reisleider en andere groepsgenoten op het programma van onze twee-weekse trip door Sumatra. In plaats van helemaal gedesoriënteerd vanaf het vliegveld onze reis te beginnen, hebben we er voor gekozen om de eerste twee weken met een georganiseerde reis mee te gaan om een beetje te kunnen acclimatiseren. De tien mede-reizigers zijn van allerlei nationaliteiten en zijn ook allemaal jonge backpackers die net aan hun reis zijn begonnen en/of Sumatra liever met een georganiseerde trip doen. Savonds tijdens het gezamenlijke diner bij een Indonesisch food court kwamen er meteen de meest enthousiaste en avontuurlijke verhalen over plekken die wij zeker nog moeten gaan bezoeken in de komende vier maanden. Al met al een hele goede start van onze reis!

De volgende ochtend hebben we een rondleiding door de grootste moskee van Medan gehad en het paleis van de sultan bezocht. Deze baas was pas 17 jaar, dik-voor-mekaar-show! Aan het eind van de ochtend zijn we doorgereden naar onze volgende bestemming: de jungle van Tangkahan.

Geschreven door TimNicole