De invasie in Normandië begon in de nacht van 5 op 6 juni 1944 met ontelbaar veel parachutisten die gedropt werden. Ze moesten belangrijke doelwitten in handen krijgen alvorens de troepen op het strand konden landen in de daaropvolgende ochtend, de Pegasus-brug en de batterij van Merville bijvoorbeeld. Toen de parachutisten landden bij de Pegasus-brug, werd het koppel Gondrée wakker. Als verzetsstrijder wist hij meteen wat er gaande was, haalde zijn Franse vlag boven en begon al zwaaiend met zijn vlag het Franse volkslied te zingen en de Britse soldaten aan te moedigen. Van zodra de brug ingenomen werd, groef hij zijn champagneflessen op die hij destijds begraven had zodat de Duitsers ze niet in beslag namen. De bevrijding was begonnen dus er moest gevierd worden! De dag er op fungeerde zijn café als eerstehulppost. Vandaag eert het café nog steeds de bevrijding. Van de 700 man die aangewezen werd om de batterij van Merville in te nemen, haalde amper 150 man effectief de batterij. De landing verliep niet helemaal volgens plan en sommige soldaten kwamen in ondergelopen gebieden terecht of in bombardementen van hun eigen Britse Spitfires. Emile Corteil en zijn parahond landde buiten hun landingszone en kwamen zo terecht in de bombardementen. Hun verhaal hangt uit in de batterij van Merville. Van de 150 soldaten overleefde slechts 75 de inname van de batterij, maar door de inname van de batterij kon er veiliger geland worden op Sword Beach. Al ligt de batterij landinwaarts, vanaf daar kon men met kanonnen het strand onder vuur nemen. In de batterij is er een simulator die je laat ervaren hoe het was voor de Duitsers toen de Britten binnenvielen. Emile Corteil en zijn hond liggen samen begraven op de Britse begraafplaats in Ranville. Van daar uit reden we langs de stranden die destijds de codenamen Sword, Juno en Gold kregen tot in Arromanches-les-Bains om te overnachten met zicht op de restanten van Port Winston. Dit was een tijdelijke mulberryhaven aangelegd na de landing om de soldaten te blijven bevoorraden op het Europese vasteland. Vandaag liggen nog heel wat onderdelen in zee die bij laagtij droog komen te liggen op het strand.

Geschreven door Joannas.avonturen