Vanmorgen zijn we op ons gemak naar Leeuwarden gereden. Rond 11.30 uur waren we bij ons hotel, het Westcord WTC hotel. Hier kunnen we onze auto parkeren tot aan het eind van onze tocht. De middag hebben we gebruikt om de stadLeeuwarden te verkennen. Een paar jaar geleden hebben we dat al eens gedaan met gids. Deze keer hebben we zelf de stadswandeling gelopen. Een middag vullende bezigheid. De foto's geven een beeld van de belangrijkste bezienswaardigheden.

Leeuwarden is ontstaan uit een drietal bewoningskernen op terpen.
Die lagen aan de oever van de Middelzee. Bij archeologisch onderzoek aan de voet van de Oldehove zijn begin van deze eeuw sporen van bewoning uit de eerste eeuw gevonden, maar van permanente
bewoning was er toen nog geen sprake. Zeker is dat in de negende eeuw de kerk van Sint Vitus op die plek werd gesticht. De ligging aan de
Middelzee was voor de handel ideaal; de contacten strekten zich tot in
Rusland uit. Zo begon Leeuwarden zich als stad te ontwikkelen. In de dertiende eeuw slibde de Middelzee echter dicht en concentreerden de handelsactiviteiten zich voortaan binnen de eigen regio.
Anders dan de stad Groningen lukte het Leeuwarden niet om in de
late middeleeuwen een dominante positie in het gewest en over de
omliggende gebieden te verkrijgen. Het platteland bleef in Friesland
oppermachtig. De provinciale Landdag vormde daarvan een goede
afspiegeling; ook daarin namen de Friese steden een ondergeschikte
positie in. Met de samenvoeging van de drie bewoningscentra in 1435 werd
Leeuwarden een stad met één rechtsgebied. De stad werd hoofdstad
van het gewest, toen in 1504 het centrale bestuur en de rechtspraak
er gevestigd werden.
Ook de Friese stadhouders kregen er hun residentie. In deze periode
kwam de stad tot grote bloei.
Het welvarende Leeuwarden moest wel beschermd worden tegen
vijanden. De stad werd daarom voorzien van een omringende gracht
en een stelsel vanverdedigingswerken. De gracht rondom de stad
bestaat nog steeds, maar de wallen, ravelijnen en stadspoorten zijn in
de negentiende eeuw, toen zij overbodig waren geworden, afgebroken, vergraven en deels tot plantsoen omgevormd. De grachten met handelskaden die in de binnenstad liggen, zijn grotendeels bewaard gebleven.

Naam Leeuwarden
Wat betekent Leeuwarden? Over het tweede deel van de naam
zijn de deskundigen het tegenwoordig wel eens: dat verwijst naar
‘ward’ en betekent ‘verhoogde woonplaats’ of terp. Het eerste deel
van de naam is mogelijk afgeleid van het Germaanse hjeunjo, dat
‘luwte’ betekent. Men bracht de naam vroeger ook wel in verband
met de leeuw in het stadswapen. In ieder geval heeft Leeuwarden
het Guiness Book of Records gehaald als plaats met de meeste
naamvarianten: ruim tweehonderd, waaronder Leovardia,
Liwwadden en Ljouwert.

Geschreven door Henkdezwaantraveling