Beste volgers. Toen ik dit verslag schreef was het woensdag 01 mei en zoals jullie wellicht weten ben ik al een tijdje druk bezig met de voorbereidingen voor de steden-/pelgrimsreis in het hoge noorden. Woensdag 08 mei a.s. reis ik af naar Tallinn in Estland. De Baltische en Scandinavische landen zijnop di moment van de geschiedenis weer een gevaarlijke regio omdat deze landen allemaal aan Rusland grenzen. Een bezoek aan St. Petersburg zit er derhalve niet in. Na Tallinn en Helsinki ga ik het pad van koning Olav volgen, de 'Kerstener' van het hoge noorden. Evenals 'onze' Bonifatius kwam koning Olav op een geweldadige manier om het leven, dat gebeurde in het jaar 1030 na de geboorte van Christus in Siklestad in Noorwegen. De levensloop van deze koning zal ik jullie verder besparen. Vanaf Turku (Finland) start ik met een 9-daagse wandeling over de St. Olav-Waterway, een gebied met veel eilanden, in Finland en Aland. Wisten jullie dat Aland een zelfstandig land is met een parlement. Men heeft kunnen vaststellen dat zwerfkeien in 'ons' Drente uit de omgeving van Aland komen. Vanuit de hoofdstad van Aland (Mariehamn) reis ik verder met de veerboot naar Stockholm. Na enkele dagen Stockholm reis ik daarna per trein weer verder naar het noorden (Sundsvall/Selanger) alwaar de St. Olavsleden naar Trondheim in Noorwegen begint, de meest noordelijke pelgrimsweg ter wereld. In voornoemd gebied zouden zich zelfs beren ophouden heb ik me laten vertellen. Met beren heb ik in een ver verleden een soort van ervaring opgedaan, maar ik zie niet uit naar een confrontatie. Op twee etappes heb ik zelfs bagagevoer geregeld. Je wordt wat ouder, he. Enkele maanden geleden ben ik daarom ook gestart met een fitnessprogramma op een sportschool en voor mijn doen veel fietskilometers. De laatste tijd heb ik dat fitnessprogramma zelfs opgevoerd tot een stevige fysieke training, hetgeen me behalve meer conditie ook nog circa 4 kilogram gewichtsverlies heeft opgeleverd. Omdat ik voor medische behandeling (allergie) eerder terug moet naar Nederland zal ik niet kunnen doorwandelen naar Trondheim. Die allergie is ook de reden van wandelen in het vroege voorjaar (mei/juni), er worden dan minder insekten verwacht als later in het jaar. De maanden mei/juni kan het best nog fris zijn in het gebied, je zou kunnen zeggen dat de temperatuur in de voornoemde Baltische/Scandinavische regio ongeveer een maand achterloopt in vergelijking met Nederland. Een kleine week geleden lag er nog 8 cm sneeuw in Helsinki. Daarom adviseert de reisorganisatie warme kleding, zoals een windjack, fleece trui en zelfs muts en sjaal mee te nemen. Mijn eindpunt is het bekendste wintersportoord van Zweden (Ostersund) eveneens via een 11-daagse wandeling vanwaar ik gemakkelijk terug kan reizen naar Nederland. De terugreis af Ostersund is gepland op 12 juni a.s.. Met uitzondering van het veer Tallinn naar Helsinki en de treinreis af Helsinki naar Turku is alles geboekt, inclusief alle overnachtingen. Dus minder onverwachte situaties, ik zal me daarom strak aan de planning moeten houden. Evenals vorig jaar zal ik jullie op de hoogte houden van wetenswaardigheden en wellicht bijzondere ontmoetingen onderweg, gelardeerd met wat foto's vanaf mijn smartphone. Hopelijk veel plezier met het volgen van mijn reisverslagen. Tenslotte, ik zal mijn naaste familieleden op korte termijn, per e-mail, een compact reisschema sturen. Zelfs wanneer mijn smartphone het dan opgeeft ben ik bereikbaar. Onlangs heb een snellader en een powerbank aangeschaft, ik overweeg een sim-only bundel te nemen. Er is een contactpersoon van de reisorganisatie (Ruben Heijloo, Nordic Pilgrim).