De wekker gaat al heel vroeg. Mijn vlucht vertrekt om 09:50. Eerst naar China en daarna naar Hanoi, Vietnam. Eindelijk. Het land waar ik het meest naar uit heb gekeken van deze trip. Mijn verwachtingen zijn best hoog.. stom, dat moet ik niet doen! Dan kan het alleen maar tegenvallen toch?

In de middag kon ik aan in Hanoi. Het vliegveld is groot en modern. Weer eens wat anders dan alle vervallen, kleine vliegvelden die ik heb gezien. Ik krijg de slag aardig te pakken: wissel wat geld, pin nog wat Dong (de valuta hier) erbij, regel een locale simkaart en zoek naar de bus richting de stad. Vanuit de bus zie ik een vlak landschap. De huizen zijn heel smal en zo'n 6 verdiepingen hoog. Google verteld mij dat je hier belasting betaald aan de hand van de breedte van je voorgevel. Vandaar alle smalle, hoge huizen. Het wordt steeds drukker, de stad komt dichterbij. Het schemert als ik uitstap. Overal racen de scooters en auto's om je heen en men communiceert schijnbaar door te claxoneren. Het is bijna een symfonie. Ondanks de drukte vind ik het gelijk fantastisch. Vrouwtjes met typische Vietnamese hoedjes verkopen fruit op straat, locals en toeristen eten langs de weg en zitten op piepkleine stoeltjes, het grote meer in de stad is prachtig verlicht en er zijn geen tuktuks (hoera!).
Ik ben erg moe van de vroege vlucht en het oncomfortabele bed in El Nido, dus ga deze avond heel vroeg naar bed. Lekker!
Samen met Ahmed uit Zweden struin ik de volgende dag door de stad. Van de mozaïek muur in het noorden, door de 'Old Quarter' en via het meer naar het Vietnamese Women Museum zuidelijk van het meer. Een hele leuke, interessante dag met een stukje geschiedenis en cultuur. De Old Quarter is een fantastische wijk vol kleurrijke, smalle huisjes met oude vrouwtjes in de portiekjes, authentieke eettentjes, rokende Vietnamese mannen en winkeltjes met handelswaar. Daarbij heeft iedere straat zo'n beetje zijn eigen verkoopwaar. Ik ben onder andere een straat met alleen maar schoenen tegen gekomen, een straat met pannen, keukentextiel en een met tape. Sommige winkeltjes, zoals in de straat met tape, verkopen ook echt alleen maar 1 product. Zo gek om te zien!
De straat om het meer is in het weekend afgesloten voor gemotoriseerd verkeer. Dit zorgt voor een hele leuke, relaxte sfeer op straat waarbij iedereen speelt (touwtje springen, een soort badmintonachtig spel, voetballen) en muziek maakt op straat. Het is gezellig druk en een leuke mix van toeristen en locals. Dat is nog iets wat mij opvalt in deze toffe stad: de locals en de toeristen mengen heel goed. Ze eten beide bij dezelfde restaurants en eettentjes en zitten s'avonds gezamenlijk in de bar of op een stoeltje in de Beer Street. Eindelijk wordt je als blanke/toerist niet als wandelende zak met geld aangekeken. Erg fijn!
Ook lijken veel straatjes en plekken nog echt authentiek Vietnamees. Iets wat ik op veel plekken in Thailand een beetje miste.

Het weer moet volgens de voorspellingen nog 2 dagen goed blijven. Ik vind de stad fantastisch en blijf graag nog wat langer, maar Ha Long bay is in de buurt en dit is denk ik een stuk indrukwekkender is met een zonnetje erbij. In plaats van een complete tour vanuit Hanoi ga ik eerst op eigen houtje naar het eiland Cat Ba. Uiteindelijk belanden we met een gezellig groepje van 4 in hetzelfde hotel. Het weer is prachtig en we brengen de eerste dag door aan het strand. De volgende dag is het dan zover. Thuis liet ik altijd trots foto's op Google zien van de Ha Long bay als ik vertelde dat ik naar Vietnam ging.. en nu ben ik dan eindelijk bijna daar! De tour vanaf Cat Ba kost niets (13 dollar incl lunch in plaats van minstens 100 dollar vanuit Hanoi, cheap cheap) en is het geld meer dan waard. Het weer is goed, de groep aan boord heel gezellig en het uitzicht adembenemend. De uitstekende rotsen en kliffen doen me een beetje denken aan El Nido. Hier zijn het er alleen ontelbaar veel meer. We springen van de boot om naar een klein strandje te zwemmen, kanoën door grotten en lagoons en drinken biertjes op 't dek. Wat een dag! Op Monkey Island heb ik helaas een kleine aanvaring met een, je raad het al, aap.. ik zit na de zware klim naar het uitkijkpunt boven op de berg even uit te rusten op het strand als er 3 aapjes vlak langs me lopen. Ze lijken door te lopen dus ik besluit dat het niet slim is om op te springen en weg te rennen. Helaas komt er 1 kleine vriend onverwachts alsnog met ontblote tanden, grommend en vliegensvlug op me af. Ik schrik me een ongeluk en in reflex slinger ik mijn camera naar hem toe terwijl ik hem nog vasthoud bij het nekkoord. Hij deinst even terug maar komt weer op me af. Ik schop zand naar hem en probeer overeind te komen en gelukkig nadat iemand anders helpt door ook zand te schoppen kan ik wegkomen.. de apen hier zijn echt niet groot, maar jemig wat was dit eng.. ik sta nog een tijdje met trillende handen en knieën te wachten tot ik van dit vervloekte Monkey Island de weg kan. Gelukkig is het hier zo mooi dat ik dit vervelende incident snel vergeet ;).

Na een hele lange nacht slapen, bijna 11 uur aan een stuk, ga ik met Ahmed terug naar Hanoi. Ik kan nog geen afscheid nemen van deze leuke stad!
Eenmaal terug in Hanoi ga ik op zoek naar de beste manier om langzaam naar 't zuiden te reizen. De afgelopen 3 maanden heb ik niets gepland en reis ik op de bonnefooi. Dit bevalt super! Dit blijkt de komende weken in Vietnam helaas wat lastiger te gaan ivm het Chinees Nieuwjaar eind deze maand. Iedereen is 2 a 3 weken vrij en vertrekt vanuit de steden naar familie in de rest van het land. Veel winkels, touragencies en overheidsinstellingen zijn minstens een week dicht en het openbaar vervoer is 2 weken voor TET (zo heet de viering) hartstikke vol. Last minute op de bus of trein stappen zit er dan dus niet bij. Na lang wikken en wegen besluit ik om mijn reis vast te leggen en al mijn bustickets alvast te boeken. Het voelt heel raar en onnatuurlijk, maar is denk ik nu wel de beste optie. Ik moet namelijk de 29e in Cambodja zijn en kan het niet veroorloven om nog ergens halverwege Vietnam 'vast' te zitten.
Gisteren de eerste busreis gehad, van Hanoi naar de keizerlijke, vroegere hoofdstad Hué, en dit beviel prima. Best goed kunnen slapen in de bus en ze waren netjes optijd. Misschien moet ik gewoon nog even wennen aan het idee dat alles al vast ligt..

Hue is vergeleken met Hanoi een stuk rustiger. De main attraction van deze stad is de Imperial City en de verschillende graftombes van vroegere keizers een stukje buiten de stad. Met mijn reisbuddy bezoek ik 2 van deze tombes en de Imperial City. Vooral de eerste tombe is prachtig. Er is een heel park aangelegd na het overlijden van deze keizer in 1841. Het is een aantal keer gerestaureerd en goed onderhouden waardoor je de prachtige Chinees/Vietnamese architectuur van die tijd goed kan zien. Door het grote meer en het bos erom heen is het een hele serene, vredige plek. De Imperial city is groot, maar valt vergeleken bij de eerste tombe die we zagen een beetje tegen. Ach, ik heb voor mijn gevoel veel kunnen zien in 1 dag, dus dat is top! Morgenmiddag gaan we door naar Hoi An. Iedereen is lovend over dit kleine, sfeervolle dorpje dus ik kijk er enorm naar uit. Nu nog even een zonnedansje doen want er wordt veel regen voorspeld..

Xxx Marlies

PS over precies 5 weken kom ik alweer naar huis!

Geschreven door Typisch.marlies