Ondanks mijn laat aangekondigde komst trekken Jakerin en Joy alles uit de kast om mij een leuke tijd te bezorgen en onder andere de omgeving van Ban Phue te laten zien. Ik voel mij hartstikke bezwaard, maar vind het ook heel lief en leuk, dus onderga alles met plezier. Het is dinsdagochtend en na een prima nacht word ik getrakteerd op koffie en croissantjes. Ik heb wel eens een slechtere start van de dag gehad :-). We gaan vandaag naar Nong Khai, een plaatsje langs de Mekong rivier. Voor we gaan pikken we eerst de kinderen van de zus van de vriendin van Joy (snap je hem nog?) op. Ik mag mee en heb daardoor de kans om 2 basisscholen van binnen te zien. Als leerkracht vind ik dit natuurlijk ontzettend leuk en ik kijk dan ook mijn ogen uit. De kinderen trouwens ook als ik langs loop. Zoveel westerlingen komen hier niet.

De Mekong rivier vormt voor een groot deel de grens tussen Thailand en Laos. Jakerin verteld dat dit een woest kolkende rivier kan zijn, maar door de bouw van enkele dammen in China kan je tegenwoordig in droge periodes bijna naar Laos lopen. We eten (veel!) aan het water en lopen een stuk de boulevard over. Het ziet er best schattig uit allemaal en het is enorm rustig. Helaas hebben de weergoden nog niet door dat de regentijd voorbij hoort te zijn en is het grijs en nat. Voordeel hiervan is wel dat de temperatuur een graad of 5 lager is dan wanneer de zon schijnt. Nadat we de markt over zijn geslenterd (wat wel even duurt door de combinatie speelgoedkraampjes + kinderen), gaan we naar Salam Kaew Ku; een park vol beelden van boeddha's en mythische dieren. Veel beelden zijn enorm groot en daardoor behoorlijk indrukwekkend.
Een uurtje later, in een Vietnamese tempel iets verderop, vind mijn eerste 'ontmoeting' met een monnik plaats. Samen met Joy, Nok en de kinderen word ik gezegend door de kale man. Hij zegt wat (vul zelf maar in.. ik verstond er niets van 🤔), besprenkelt je met water en doet je een gevlochten armbandje om. Ondanks dat ik geen boeddhist ben vond ik het toch wel tof en bijzonder. Jakerin was er trouwens nogal sceptisch over, net als over veel gewoonten in dit bijzondere land. S'avonds kletsen we op de veranda, met een biertje in ons hand, verder over wat dit land en haar inwoners toch zo bijzonder maakt. Door zijn ervaringen in dit land en zijn kritische mening over veel dingen leer ik ook een andere kant van Thailand kennen. Erg interessant.

Joy heeft de volgende ochtend weer grootse plannen (nog meer tempels bezoeken en een grote kippenfarm van een vriend bekijken), maar eigenlijk lijkt het mij veel leuker om Jakerin en 'opa' te helpen op het land. Ik ben gek op tuinieren en met mijn vingers en voeten in de aarde wroeten. Stamelend stel ik dit voor (ik wil Joy niet beledigen) maar gelukkig vind ze het hartstikke prima, het komt zelfs wel goed uit zegt ze, en doet dankbaar een ochtenddutje. Fijn! Onder toeziend oog van 'opa' loop ik tot mijn enkels in de blub om de rubberbomen te bemesten. Het is nat en vies, maar ik geniet enorm. Samen met Jakerin ga ik daarna de bananenbomen langs om te kijken welke trossen rijp genoeg zijn. Met een manchette kapt hij ze vervolgens van de boom af. Jungle style, haha! Ondertussen verteld hij honderduit over de verschillende planten en bomen op zijn land. Fantastisch :-)
In de middag het laatste 'uitje'; ik mag mee naar het schooltje waar Jakerin en Joy bijles geven aan de kinderen uit de buurt. Ik mag zelfs 2 kids een uurtje bijles Engels geven! Het gaat met horten en stoten en een boel verlegen lachjes aan beide fronten, maar het lukt en is ontzettend leuk. Gaaf om wat meer te weten te komen over het onderwijs in Thailand.

Nog een (eigenlijk 3) laatste fles bier op de veranda en dan moet ik mijn tas in gaan pakken. Donderdag vlieg ik naar Chiang Mai. Ik vond het fantastisch om dankzij de gastvrijheid van Jakerin en Joy mee te mogen maken hoe het Thaise dagelijks leven in Ban Phue eruit ziet. Hoewel Jakerin een beetje deed alsof het niet zo bijzonder was, zal het voor mij waarschijnlijk een ervaring zijn die ik niet snel vergeet! :-)

Geschreven door Typisch.marlies