Vandaag hebben we een iets rustigere dag dan de hectiek van de pretparken; we gaan naar Crystal River. Hier komen verschillende zoetwaterbronnen samen vanuit de Appalachen richting de Golf van Amerika (of Golf van Mexico). Door de relatief hoge temperatuur van het water verblijven de Manatees (of minder charmant: zeekoeien) hier in de ondiepe wateren om te grazen, tot de temperatuur van de zee warm genoeg is. We zitten nog in het staartje van het seizoen en melden ons om 13:15 (na een rit van iets minder dan twee uur) bij het Manatee Tour & Dive centrum in Crystal River. Na een instructiefilmpje krijgen we wetsuits om aan te trekken en vertrekken we met een golfkarretje naar de haven. Daar stappen we met de toergids op de boot en varen we de baai in, op zoek naar de zeekoeien. Het duurt even voordat we de eerste zien, helaas besluit deze ervandoor te gaan (ze zijn beschermd, dus je mag er niet achteraan). Het meer en het gebied eromheen waren bij de laatste orkaan behoorlijk getroffen, maar de bijzonder luxe huizen aan het water (enorm grote villa’s) en de natuur zijn er gelukkig goed vanaf gekomen. We zien schildpadden, vissen, broedende zee-arenden en na een tijdje vinden we een grazende Manatee. Anker uit, snorkels op en het water in. Om ze niet te storen moet je drijven op een ‘noodle’ en na enig gepeddel komen we er best dichtbij. Het dier is erg nieuwsgierig en komt enorm dichtbij; het valt niet mee om het dier uit de weg te gaan, maar ondanks het wat troebele water kunnen we het goed van (te) dichtbij zien. Na nog wat foto’s te hebben gemaakt is het tijd om terug te keren naar de haven en het gebouw van de organisatie. Na het omkleden rijden we langs een Publix supermarkt, eten wat bij een Hardee’s en zijn redelijk op tijd terug bij ons resort. Morgen de laatste middag Disney voordat we afzakken naar Miami.

Geschreven door VDLNL