Goedenavond,

Een woordje over Pattaya.
Pattaya is een van die plekken in Thailand waar je echt alles kunt meemaken van serene zonsondergangen tot complete chaos in neonlicht. De stad ligt aan de oostkust van de Golf van Thailand, zo’n 150 kilometer van Bangkok, en staat bekend als een plek die nooit slaapt. Maar laat je niet misleiden door de reputatie Pattaya is méér dan dat.

1. De strandscene
Pattaya telt verschillende stranden, waarvan het bekendste jawel Pattaya Beach is. Een lange strook zand met speedboten, jetski’s en straatverkopers. Niet de meest idyllische plek, maar altijd levendig. Wie rust zoekt, trekt beter naar Jomtien Beach (iets zuidelijker) of neemt de boot naar Koh Larn een eilandje met helder water en fijn zand.

2. Het beruchte nachtleven
Laat ons het beest bij de naam noemen: Pattaya heeft een wild nachtleven. Walking Street is het epicentrum een kakofonie van licht, muziek, barmeisjes, cabaretshows, straatartiesten en alles ertussenin. Fascinerend, overweldigend en soms een tikkeltje bizar. Maar ook: boordevol mensen die gewoon plezier willen maken.

3. Cultuur & contrast
Wat veel mensen vergeten: ook hier vind je rust en spiritualiteit. Denk aan de indrukwekkende Sanctuary of Truth, een gigantische houten tempel die lijkt weggelopen uit een droom. Of Big Buddha Hill (Wat Phra Yai), waar je een prachtig uitzicht hebt over de stad.

4. Eten (en nog eens eten)
Van seafood op het strand tot streetfood op nachtmarkten – hier kun je je buik rond eten. Probeer zeker een verse papajasalade, gegrilde garnalen of een pittige tom yum. Een aanrader: Thepprasit Night Market, voor een smakelijke avond uit.

5. Dagtrips en natuur
Wil je even aan de stad ontsnappen? Bezoek een olifantenopvang (zoals Elephant Jungle Sanctuary), verken tropische tuinen (zoals Nong Nooch Tropical Garden) of ga snorkelen bij de omliggende eilanden.

6. De vibe
Pattaya is een mix van Las Vegas, de Thaise kust en een backpackersdroom die misschien iets te ver is doorgeschoten. Alles is hier te vinden: luxe resorts, louche barretjes, rustige plekjes, overweldigende drukte, cultuur én kitsch.

Reisdagboekje

Vanmorgen nam ik de trein om 9 uur naar Ayutthaya, en iets na tienen kwam ik aan in het Bang Sue Station. Snel een Grab proberen boeken, maar die bleef maar weg. Via de app kon ik volgen dat hij vermoedelijk thuis was gestopt, want er kwam geen beweging in. Uiteindelijk sprak ik een tuk-tukchauffeur aan, hoewel ik geen grote fan ben van die mannen, en die bracht me naar de busterminal.

Amai, wat een drukte daar! Van minivans tot middelgrote bussen, tientallen door elkaar. De ene vertrok, de andere reed op, en toch moest ik nog anderhalf uur wachten voor ik eindelijk kon vertrekken. Ruim tweeënhalf uur later kwam ik aan in Pattaya voor de allereerste keer. Ik had altijd mijn vooroordelen over deze plek, vooral door het uitgaansleven. Daarom verblijf ik in Jomtien Beach, dat toch een pak rustiger aanvoelt.

Het duurde een eeuwigheid voor ik een Grab te pakken kreeg, zeker vijftien minuten wachten, maar uiteindelijk ben ik toch op mijn bestemming geraakt. En het hotel… wauw! Misschien wel het mooiste van heel mijn reis. Ik dacht meteen: hier kom ik terug voor mijn laatste drie dagen, na mijn bezoek aan Koh Larn. Mijn oorspronkelijke hotel ligt namelijk meer dan een kilometer verder, en ik ben er zelfs even naartoe gewandeld. Maar uiteindelijk heb ik beslist om iets dichter bij de haven te boeken, zodat ik bij mijn terugkeer niet heel die trip opnieuw hoef te maken of telkens een bahtbus moet nemen.

Dit wordt wel mijn plekje, denk ik. Het ene massagesalon naast het andere, en de prijzen zijn ernaar: 200 à 300 baht voor een massage van een uur, heerlijk!
Vanavond mezelf al verwend met een pedicure voor 200 baht (zo’n €5,70).

De plannen voor morgen: een rustige voormiddag, misschien een duikje in het zwembad (ik heb die zwembroek tenslotte niet voor niets mee). In de namiddag neem ik de bahtbus naar het centrum, om te kijken of het daar echt zo’n wilde boel is als ze zeggen. 😉

Zo, weer een lange reisdag achter de rug. Toch alweer 15.000 stappen op de teller – peanuts vergeleken met de voorbije weken, maar toch.

Ik hou het hier voor bekeken. Geniet van jullie dagje, en tot morgen (tenzij ze me daar oppakken natuurlijk 😉)!

Geschreven door TheBaldadventurer