Het is vandaag zwaar bewolkt en koud, guur weer, er staat nog steeds veel wind, ook heeft het vannacht geregend. Na het ontbijt en het afkoppelen van de camper gaan we eerst maar weer eens boodschappen doen. Het valt ons op dat Amerika een stuk duurder is geworden, voor een paar dagelijkse boodschappen moet je toch al een behoorlijk bedrag betalen. Vandaag staat een bezoek aan het Petrified Forest NP op heet programma. Via de zuidelijke ingang, Rainbow Forest, rijden we het park binnen. Eerder zagen we langs de weg al winkels waar je stukken versteend hout kunt kopen, er lag zoveel dat je zou denken dat er in het park niets meer over is. Het is nog steeds zwaar bewolkt. Volgens de weersvoorspelling zou het vanmiddag wat zonniger worden en daarom lijkt het ons beter om dan de painted desert aan de noordkant van het park te bezoeken.
Bij de zuidelijke ingang van het park is een gift shop annex museum. Er is van alles te koop, versteend hout, ruw, gepolijst, klein, groot, fossielen, indiaanse tapijten, zilverwerk en ander handwerk en natuurlijk de ‘gewone’ souvenirs. Omdat het streng verboden is stukken versteend hout uit het park mee te nemen kopen we er wat stukjes versteend hout en een gepolijste ammoniet, een fossiel. Onze eerste stopplaats in het park is het het bezoekerscentrum, waar we de tentoonstelling en film bekijken. Het versteende hout is ongeveer 230 miljoen jaar oud, ongelooflijk, dat was nog 100 miljoen jaar voor de komst van de dinosaurussen. Destijds stond er in dit gebied een bos wat bedekt is geraakt door modder, waardoor het zuurstofarm is bewaard. Mineralen in doorsijpelend water hebben de plaats van de houtstructuur ingenomen, waardoor het is versteend. De verschillende mineralen geven verschillende kleuren, roestbruin, zwart, roze, geel en grijswit. Daarna maken een wandeling naar Agate house, een pueblo huis uit de 13e eeuw dat is gebouwd van brokken versteend hout. De hoeveelheid versteend hout om ons heen is enorm. We hadden eerder deze reis al het Petrified Forest State park bezocht, dat nu wel zeer magertjes afsteekt bij dit park. Overal waar we kijken zien we het hout liggen, kleine stukken, maar ook hele boomstammen van een meter doorsnee, die veelal in stukken zijn gebroken. Door de erosie in het gebied komen overal stukken versteend hout naar boven, ze steken soms uit de grond bij geërodeerde heuvels. In dit gebied zijn ook veel fossielen gevonden van dinosaurussen.
Door het ongewoon natte voorjaar staan er veel planten en struiken in bloei, een fris gezicht in deze woestijn. We rijden de route door het park en stoppen bij elk viewpoint. Het volgende punt waar we komen is Crystal Forest. Ook hier maken we een wandeling. Veel blokken versteend hout hier hebben silicium opgenomen en zien er nu uit als witgrijs kristal, maar ook andere kleuren als rood, oranje, geel en bruin zijn hier alom vertegenwoordigd. Ondertussen begint de zon steeds meer door te breken, maar koud is het nog wel, vooral door de harde wind die er waait. Bij de volgende uitzichtpunten zien we steeds meer van de Painted Desert: een woestijnlandschap met heuvels in de mooiste kleurschakeringen. Het is ondertussen half bewolkt en al wat warmer, maar het voelt door de wind nog fris aan.
Bij Newspaper rock kun je alleen van bovenaf de petrogliefen op de rotsen zien, hoewel ze indrukwekkend zijn, hebben we ze mooier gezien. We bezoeken ook een verlaten pueblo, waar in de 13e eeuw indianen woonden die hier landbouw bedreven, men verbouwde onder andere mais en bonen. Voor water was men afhankelijk van de regenval in bepaalde tijden van het jaar, een hard bestaan. Ook hier zijn nog wat petrogliefen.
Daarna passeren we via een brug de snelweg, interstate 40, daarnaast lag ooit Route 66. Deze is echter in 1958 verwijderd toen de snelweg I-40 gereed kwam. Het enige wat er van Route 66 rest is een rij telefoonpalen en naast de weg het roestige wrak van een auto, een Studebaker uit 1932. De volgende uitzichtpunten laten ons vooral Painted Desert zien. Het geërodeerde landschap is schitterend. Het zicht is geweldig, volgens een informatiebord zijn de bergen op de achtergrond meer als 100 km ver weg, door de regen van vannacht is het erg helder en zijn ze haarscherp te zien. Ons laatste stoppunt is de Painted Desert Inn, een historisch gebouw uit de jaren 30, wat van adobe, een soort leem, is gebouwd op een klif die over de woestijn uitkijkt. Binnen is het interieur authentiek en zijn er schitterende tekeningen van een bekende indiaanse kunstenaar. Aan het eind van de middag verlaten we het park en gaan terug naar ons RV park, het was weer een prachtige dag.

Geschreven door Caroline.Bart